Où InSight de la NASA atterrira sur Mars par rapport à Opportunity Rover

Le rover Opportunity de la NASA est toujours en train de faire la sieste après une intense tempête de poussière martienne et son partenaire rover, Spirit, est déjà mort (Rest in Power, Spirit). Le seul signe de la vie technologique américaine sur la planète rouge est Curiosity, qui est actuellement en marche vers la base du mont Sharp. Alors, que réserve-t-il à InSight quand il atterrira - avec succès, nous l’espérons - le 26 novembre? Il est notoirement difficile d’atterrir, mais les chercheurs du MIT ont développé un programme permettant de dissiper un mystère pour décider où atterrir)

InSight aura la fête de bienvenue la moins énergique que vous puissiez imaginer. Les restes des sondes russes sans pilote, Mars 2 et Mars 3, ont pris leur nom, mais Mars 2 s’est écrasé près du bassin de Hellas, alors que Mars 3 est devenu le premier engin à atterrir réellement dans le cratère de Ptolémée et à transmettre un signal (bien que 14,5 secondes). Si vous vous demandez ce qui est arrivé à Mars 1, la Russie n’a voulu faire que passer.

La contribution de la NASA à la fête de bienvenue comprend Sojourner, Curiosity et le jumeau rovers Spirit and Opportunity.

InSight (pour "exploration intérieure utilisant des enquêtes sismiques, la géodésie et le transport de chaleur) - est sur le point d'atterrir à Planitia Elysium, ce qui se traduit par une surface plane et paradisiaque. Espérons que ce paradis n’inclut pas les tempêtes de poussière. La NASA a choisi Planitia Elysium pour son emplacement à proximité de l'équateur (pour le chargement de panneaux solaires) et sa surface idéale pour forer plus profondément dans la surface. Cela place le site d'atterrissage d'InSight à seulement 550 kilomètres de l'emplacement actuel de Curiosity, trop loin pour être présenté dans l'un des selfies de Curiosity. Peut-être que si InSight apportait un bâton de selfie à longue portée, ils pourraient trouver une solution.

Spirit et Opportunity sont beaucoup plus éloignés, respectivement à 1.615 miles et 5.220 miles. L’opportunité sera la largeur de deux États-Unis continentaux, bout à bout, loin de l’atterrissage InSight.

De plus, InSight étant un lanceur destiné à rester en place pour effectuer ses expériences, il n’interagira pas avec ses frères de la NASA.

Que feront les Lander de Mars InSight?

Mais les objectifs d’InSight le garderont bien occupé. En supposant qu’il atterrisse à l’horaire prévu le 26 novembre 2018, après 301 millions de miles (485 millions de kilomètres) de trajet, InSight commencera à effectuer son premier bilan de santé sur Mars.

Contrairement aux missions précédentes qui ont littéralement rayé la surface de la planète rouge, InSight ira plus loin. L’atterrisseur solaire de près de 800 livres et de 5 sur 19 pieds a deux objectifs principaux.

Tout d'abord, InSight explorera le noyau pour apprendre comment les planètes rocheuses (lire: Terre) se forment et évoluent. Alors que la Terre a trop évolué pour examiner correctement sa formation initiale, se rendre sur Mars revient à visiter une capsule témoin qui pourrait éclairer nos propres origines planétaires.

Deuxièmement, marsquakes! Les ondes sismiques traversent chaque couche de la planète. Ainsi, en collectant des données sismographiques, la NASA peut effectuer une radiographie de la planète. La NASA n’a pas tenté de collecter ces informations depuis les missions Viking de la fin des années 1970, où le bruit généré par les données rendait ces informations inutiles.

Ici, nous espérons que la plaine paradisiaque qui attend InSight est tout ce que les scientifiques de la NASA espèrent et plus encore.

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Correction 12/12/18: Cet article a été mis à jour pour clarifier la conversion correcte des kilomètres à partir de 301 millions de kilomètres.