Astronaut Scott Kelly Returns After a Year in Space
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Scott Kelly rentre à la maison ce soir après presque une année dans l'espace. Vers 11h25 Les cosmonautes russes Mikhail Kornienko et Sergey Volkov se poseront au sud-est de Dzhezkazgan, au Kazakhstan, et se poseront à fond. Vous pouvez regarder une partie du voyage sur le site Web de la NASA au fur et à mesure, et suivre l’horaire minute par minute ici ou ici, mais c’est ainsi que fonctionne tout le voyage de retour sur Terre.
Le trajet
Après la fermeture définitive du programme de navette spatiale des États-Unis, Kelly, Kornienko et Volkov ne reviendront plus tant bien que mal dans la capsule russe Soyouz. Le Soyouz, monté au-dessus d’une fusée, est l’un des rares engins spatiaux pouvant transporter à la fois des fournitures et des passagers vers l’ISS et les ramener en toute sécurité sur Terre. Les capsules Soyouz vont et viennent de l'ISS tous les deux ou trois mois, mais ce sera la première fois que Kelly obtient un voyage planétaire en 340 jours. En décembre, il a vu trois de ses collègues se détacher de l'ISS et rentrer chez eux, faisant leurs adieux par la fenêtre.
Beau vent et mer suivante mes amis! Atterrissage sécurisé @astro_kjell, @Astro_Kimiya et Oleg! #YearInSpace pic.twitter.com/v6IXStkI7f
- Scott Kelly (@StationCDRKelly) 11 décembre 2015
Préparation
Quitter l'ISS est un peu plus compliqué que de sortir de son garage. D'une part, votre garage n'est pas en orbite autour de la terre à 28 000 kilomètres à l'heure. Tout d’abord, l’équipage de l’ISS prépare le véhicule Soyouz et effectue des simulations et des tests pour s’assurer que tous les systèmes de l’engin fonctionnent. Quand il est prêt, l’équipage fait ses adieux (ce qui s’est passé aujourd’hui vers 16h15, heure de l’Est) et se lance dans l’engin. Ils passent les trois heures suivantes à faire des vérifications minutieuses, en particulier autour des scellés de l'écoutille de Soyouz (laisser la porte ouverte peut poser problème, dans l'espace), enfilent leur combinaison spatiale et entrent dans le module de descente du Soyouz.
Désamarrage
Les parties russes de l’ISS (qui est un méli-mélo Franken de la meilleure technologie du monde) ont plusieurs points d’amarrage pour les embarcations Soyouz. Selon l'endroit où le bateau Soyouz est amarré, la station devra peut-être changer d'orientation pour que le Soyouz puisse se désamarrer de la station en toute sécurité. Lorsque tout sera prêt, le commandant de la station, l’astronaute américain Tim Kopra, donnera hier le feu vert pour libérer les crochets de Soyouz, les seules pièces mécaniques retenant l’engin à la station. Après 3-4 minutes, les crochets sont ouverts et des "poussoirs" spéciaux lentement éloignez le Soyouz de la station, à environ 12 centimètres par seconde. Le Soyouz ne peut pas utiliser ses propulseurs aussi près de la station, car la poussière et les produits chimiques pourraient endommager l’ISS.
Après quelques minutes supplémentaires, le Soyouz est suffisamment éloigné pour engager ses propulseurs pendant environ 15 secondes, l'éloignant de la station à environ 2 kilomètres à l'heure, obtenant ainsi l'espace nécessaire de l'ISS.
La brûlure en orbite
À ce stade, Kelly et ses camarades sont toujours en orbite autour de la Terre à 28 000 kilomètres à l'heure. Ils passent les quelques heures qui suivent à effectuer les derniers préparatifs en vue de la combustion hors de la orbite - ce qui doit être parfaitement calculé pour que l’engin retombe sur Terre à la vitesse et avec l’angle exacts. Pour les Soyouz et les hommes à l'intérieur, c'est le point de non retour (au moins pour l'ISS). Quand ils seront prêts, ils lancent le moteur principal de Soyouz pendant quatre minutes et 49 secondes et ralentissent l’engin, le tirant hors de l’orbite et commençant sa longue chute vers la Terre.
La descente
L’atmosphère terrestre agit comme un frein géant, ralentissant encore plus l’engin mais générant d’énormes quantités de friction et de chaleur. Vers 22h59, 30 minutes avant l’atterrissage prévu du Soyouz, l’engin va exploser à 140 kilomètres au-dessus de la Terre. Ne vous inquiétez pas, c’est censé le faire. Des éclairs explosifs se déclenchent et divisent l’engin en trois parties, dont une seule, le module de descente (avec Kelly et les Russes à l’intérieur), restera intact sur Terre.
Les deux autres parties vont se consumer dans l'atmosphère, victimes de la chaleur de friction brutale causée par le labour dans l'air après le passage de l'aspirateur dans l'espace. Le module de descente est recouvert d’écrans thermiques, mais les astronautes à l’intérieur subiront néanmoins des changements climatiques rapides et devront gérer des forces G importantes, jusqu’à neuf fois la gravité de la Terre, en fonction des conditions de la descente. À ce stade, Kelly et son équipage commenceront à entendre les bruits de vent qui survoleront l’engin, qui se déplace presque à la vitesse du son. Lorsque l’engin est à 8 kilomètres du sol, le parachute principal géant de Soyouz, une toile de sauvetage de 1 000 pieds carrés, s'ouvre et ralentit l’engin à environ 22 milles à l’heure. Lorsque la capsule est haute de cinq kilomètres et demi, le bouclier thermique, les vitres de la façade et tout excès de carburant et d’oxygène sont largués. Les hélicoptères vont commencer à bourdonner autour de la capsule qui descendra jusqu’à la Terre.
Atterrissage
Bien avant que le Soyouz ne quitte l'ISS, des équipes au sol ont soigneusement sélectionné, préparé et tracé leur zone d'atterrissage idéale au Kazakhstan. Environ une semaine avant, ils commencent à exécuter des simulations d’entraînement afin de guider les équipes au sol à travers les différents scénarios et circonstances auxquels elles peuvent être confrontées. Juste avant que le Soyouz ne touche le sol, ses fusées rétro-fusées le ralentissent à seulement cinq kilomètres à l'heure.
«L'atterrissage en douceur n'est pas vraiment en douceur», a déclaré l'astronaute de l'Agence spatiale européenne Paolo Nespoli, ancien commandant de mission, dans une vidéo de l'ESA. «Tu ne parles pas, ne mets pas la langue au milieu des dents… et tu attends cet atterrissage en douceur qui, pour moi, ressemblait à la collision entre un camion et une petite voiture, et bien sûr, tu es dans la petite voiture.
L'Agence spatiale européenne propose une merveilleuse vidéo expliquant et montrant l'ensemble du processus. Vous pouvez regarder le clip complet de 20 minutes ci-dessous.
Si l'atterrissage n'est pas si facile, les astronautes seront de retour sur Terre avant minuit ce soir. Pour Kelly, il faudra un certain temps pour se réajuster après avoir été poursuivi par des gorilles et avoir regardé le Super Bowl, mais heureusement, nous avons préparé un guide pratique contenant tout ce dont il a besoin pour se mettre à jour. Bienvenue à la maison, Commandant Kelly.
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