La marche est un remède miracle et voici pourquoi
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La récente popularité des chiens, des chats, des micro-cochons et d’autres animaux domestiques «de marque» peut sembler suggérer que la garde d’animaux domestiques n’est rien de plus qu'une mode. En effet, il est souvent supposé que les animaux domestiques sont une affectation occidentale, une étrange relique des animaux de travail détenus par les communautés du passé.
Rien qu'en Grande-Bretagne, environ la moitié des ménages comprennent une sorte d'animal de compagnie; environ 10m de ceux-ci sont des chiens tandis que les chats constituent 10m supplémentaires. Les animaux domestiques coûtent du temps et de l'argent et n'apportent aujourd'hui que peu d'avantages matériels. Mais pendant la crise financière de 2008, les dépenses consacrées aux animaux de compagnie n’ont pratiquement pas été affectées, ce qui suggère que pour la plupart des propriétaires, les animaux de compagnie ne sont pas un luxe mais une partie intégrante et profondément aimée de la famille.
Certaines personnes aiment les animaux domestiques, alors que d’autres ne sont simplement pas intéressées. pourquoi est-ce le cas? Il est fort probable que notre désir de fréquenter des animaux remonte en réalité à des dizaines de milliers d'années et a joué un rôle important dans notre évolution. Si tel est le cas, la génétique pourrait aider à expliquer pourquoi certaines personnes ne comprennent tout simplement pas l’amour des animaux.
La question de santé
Récemment, beaucoup d'attention a été accordée à l'idée que garder un chien (ou éventuellement un chat) peut être bénéfique pour la santé de son propriétaire - réduire le risque de maladie cardiaque, lutter contre la solitude et soulager la dépression et les symptômes de la dépression et démence.
Comme je l'explore dans mon nouveau livre, ces revendications posent deux problèmes. Premièrement, un nombre similaire d’études suggèrent que les animaux de compagnie n’ont aucun impact négatif sur la santé, voire aucun. Deuxièmement, les propriétaires d’animaux ne vivent pas plus longtemps que ceux qui n’ont jamais imaginé avoir un animal à la maison, ce qui devrait être le cas si les affirmations étaient vraies. Et même s’ils étaient réels, ces avantages supposés pour la santé ne s’appliquent qu’aux citadins stressés d’aujourd’hui, et non à leurs ancêtres chasseurs-cueilleurs. Ils ne peuvent donc pas être considérés comme la raison pour laquelle nous avons commencé à élever des animaux domestiques.
L’envie de ramener des animaux chez nous est si répandue qu’il est tentant de la considérer comme une caractéristique universelle de la nature humaine, mais toutes les sociétés n’ont pas une tradition de garde d’animaux de compagnie. Même en Occident, il y a beaucoup de gens qui ne ressentent aucune affinité particulière pour les animaux, animaux de compagnie ou non.
Les familles gardent souvent l’habitude de garder les animaux domestiques: c’est ce qui était autrefois imputé aux enfants qui imitaient le mode de vie de leurs parents quand ils partaient de chez eux, mais des recherches récentes suggèrent qu’il a également une base génétique. Certaines personnes, quelle que soit leur éducation, semblent prédisposées à rechercher la compagnie des animaux, d'autres moins.
Ainsi, les gènes qui favorisent l’élevage d’animaux de compagnie peuvent être propres à l’homme, mais ils ne sont pas universels, ce qui laisse supposer que par le passé, certaines sociétés ou certains individus - mais pas tous - ont prospéré en raison d’un rapport instinctif avec les animaux.
ADN de l'animal
L’ADN des animaux domestiqués d’aujourd’hui révèle que chaque espèce s’est séparée de son homologue sauvage il ya 15 000 à 5 000 ans, à l’époque du Paléolithique supérieur et du Néolithique. Oui, c'était aussi à ce moment-là que nous avons commencé à élever du bétail. Mais il est difficile de voir comment cela aurait pu être réalisé si ces premiers chiens, chats, bovins et cochons avaient été traités comme de simples marchandises.
Si cela avait été le cas, les technologies disponibles auraient été insuffisantes pour empêcher les croisements non souhaités de stocks domestiques et sauvages, qui auraient pu, au tout début, se rapprocher facilement les uns des autres, diluant indéfiniment les gènes responsables de la "fermeté" et ralentissant ainsi la domestication ultérieure. un crawl - ou même l'inverser. En outre, les périodes de famine auraient également encouragé le massacre du stock de reproducteurs, éliminant localement les gènes "apprivoisés".
Mais si au moins certains de ces premiers animaux domestiques avaient été traités comme des animaux de compagnie, le confinement physique dans des habitations humaines aurait empêché les hommes sauvages d'avoir accès à des femmes domestiques; un statut social spécial, tel que celui accordé à certains animaux de compagnie de chasseurs-cueilleurs existants, aurait empêché leur consommation en tant que nourriture. Tenus isolés de cette manière, les nouveaux animaux semi-domestiqués auraient pu s'éloigner des manières sauvages de leurs ancêtres et devenir les animaux flexibles que nous connaissons aujourd'hui.
Les mêmes gènes qui prédisposent aujourd'hui certaines personnes à s'attaquer à leur premier chat ou chien se seraient répandus parmi ces premiers agriculteurs. Des groupes comprenant des personnes empathiques pour les animaux et des connaissances en matière d'élevage auraient prospéré aux dépens de ceux qui n'en avaient pas, qui auraient dû continuer à compter sur la chasse pour se procurer de la viande. Pourquoi tout le monde ne ressent-il pas la même chose? Probablement parce que, à un moment de l’histoire, les stratégies alternatives consistant à voler des animaux domestiques ou à asservir leurs soignants humains sont devenues viables.
Une dernière tournure dans cette histoire: des études récentes ont montré que l’affection pour les animaux de compagnie va de pair avec la préoccupation pour le monde naturel. Il semble que les gens peuvent être divisés en deux groupes: ceux qui se sentent peu attachés aux animaux ou à l’environnement et ceux qui sont prédisposés à en profiter, adoptant l’élevage d’animaux de compagnie comme l’un des rares débouchés disponibles dans la société urbanisée d’aujourd’hui.
En tant que tels, les animaux domestiques peuvent nous aider à renouer avec le monde naturel à partir duquel nous avons évolué.
Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par John Bradshaw. Lisez l'article original ici.
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