La NASA donne son feu vert pour le premier vol habité de SpaceX, décollage mercredi
Alors que la NASA attend encore quelques décennies avant d'envoyer des humains sur Mars, elle réalise des progrès décisifs avec sa mission de réacheminement d'astéroïdes (ARM), qui collectera un rocher sur un astéroïde proche de la Terre et l'amènera sur une orbite lunaire afin de résoudre le problème. comment ces gigantesques roches spatiales peuvent mieux servir les missions dans les espaces lointains. En cours de route, ARM testera tout un tas de nouvelles technologies.
"Cette mission est vraiment la façon dont nous pouvons reconstruire les blocs de construction pour permettre l'exploration humaine sur Mars", a déclaré mercredi l'ingénieur Ben Cichy de la NASA dans le cadre d'un programme en direct sur le programme ARM du Goddard Space Flight Center à Greenbelt, dans le Maryland.
Les astéroïdes carbonatés peuvent contenir jusqu'à 20% d'eau, ce qui les rend utiles à la fois pour l'hydratation des astronautes et le carburant des fusées. Mais la NASA ne pourra accéder à ces roches qu'avec le déploiement réussi de systèmes robotiques récemment conçus. Le module de capture de la mission sera équipé de pieds de 15 pieds, de deux bras de six pieds fonctionnant comme des bras humains et de mains permettant une prise en main précise. Les ingénieurs du Centre spatial de Langley ont inventé une technologie de préhension dotée de centaines de petits crochets pour conserver les échantillons, avec un composant de foret conçu pour ancrer le rocher.
La NASA n’a pas annoncé de partenaire pour la conception de la navette ARM, mais le flux en direct incluait un avant-goût de la conception de référence principale. Les panneaux de la «nouvelle génération de compulsion électrique solaire» de la conception sont essentiels à la capacité de la mission de survivre dans les voyages dans les espaces lointains. Les panneaux, qui mesurent presque la moitié d'un terrain de football, fourniront une puissance de 250 kilowatts et élimineront le besoin de transporter du carburant moins efficace, offrant ainsi plus d'espace pour le fret et les astronautes.
La NASA envisage également d’utiliser ARM pour apprendre à détourner des astéroïdes potentiellement dangereux. La capsule sera équipée d’un tracteur à gravité qui, dans un délai de 30 jours, serait probablement capable de dévier un astéroïde suffisamment pour changer de trajectoire sur une trajectoire située à une distance de sécurité de la planète.
Le lancement de la mission ARM n’est prévu qu’à la fin du mois de décembre 2021. Les chercheurs hésitent à choisir un astéroïde à cibler afin de «voir quelles autres découvertes auront lieu d’ici à 2021», a déclaré Cichy.
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