La mission de redirection d’astéroïdes étranges de la NASA progresse réellement

Au cas où vous ne le sauriez pas, la NASA envisage dans les années 2020 d'envoyer un robot spatial à un astéroïde proche de la Terre, de ramasser un rocher sur la surface, de le tirer vers la lune et de le laisser tomber. en orbite lunaire pour permettre aux astronautes d’étudier plus tard.

Oui, la mission de redirection d’astéroïdes (ARM) est à la fois ambitieuse et étrange, et les questions ne manquent pas pour savoir si ce projet a beaucoup de sens. La ligne officielle de la NASA a été de clamer qu’il s’agissait d’un tremplin essentiel. Lors de la réunion du comité d’exploration humaine et des opérations du conseil consultatif de la NASA de lundi, Ron Ticker, directeur adjoint du programme pour ARM, s’est dit convaincu pas de véritable but.

Selon Ticker, ARM est une «mission de démonstration» qui testera de nouvelles technologies de vol spatial pertinentes pour les voyages dans l’espace non équipés et équipés, et validera de nombreux systèmes qui joueront un rôle central dans l’objectif global d’envoi d’êtres humains sur Mars. La mission comporte trois phases principales: identifier les astéroïdes candidats à l’aide d’équipements installés au sol, tels que l’observatoire Arecibo à Porto Rico ou l’Enquête infrarouge à champ large Explore in space et choisir une cible pour la mission; lancer un vaisseau spatial robotique à propulsion solaire-électrique sur l'astéroïde cible et le faire arracher un rocher vers l'espace cislunaire; et envoyer un équipage à bord de l'espace profond Orion véhicule afin qu'ils puissent l'étudier.

Ticker a déclaré aux participants à la téléconférence que le lancement du satellite aurait lieu en décembre 2021, dans le but de Orion L’équipage a visité le rocher en orbite lunaire en 2026.

L’équipe ARM s’est concentrée sur quatre candidats astéroïdes valables, mais l’astéroïde le plus prometteur est 2008 EV5. L'équipe ARM l'utilise déjà comme astéroïde de référence pour la conception de la mission et répond déjà aux critères les plus importants pour une roche cible: elle est carbonée, riche en «substances volatiles» telles que l'eau et les matières organiques, importantes pour l'avenir. les industriels et les scientifiques des mines.

ARM teste un tonne Parmi les nouvelles technologies nécessaires aux voyages dans les espaces lointains, on peut citer la propulsion électrique solaire (qui devrait réduire la dépendance à un combustible fini et mangeant de l’énergie), les panneaux solaires à haute efficacité et les capacités de rendez-vous et d’accueil dans l’espace. Le téléscripteur a décrit le dispositif de préhension de l’engin spatial comme étant «comme des ongles saisissant et tirant dans la surface. Ils sont comme des hameçons très durs."

Quelques-uns des aspects les plus ambitieux associés à ARM concernent respectivement la défense planétaire et les nouveaux types d’activités extravéhiculaires pour les astronautes. La NASA envisage d'utiliser ARM comme moyen de tester un prototype de technologie de «tracteur à gravité» qui pourrait être utilisé à l'avenir pour aider à dévier un astéroïde qui représente une menace hostile pour la Terre - «un objectif primordial», a déclaré Ticker.

Pour les activités extravéhiculaires, la NASA se penchera sur la conception de nouvelles combinaisons capables de permettre aux astronautes d’en faire plus lors des sorties dans l’espace, bien que les contraintes budgétaires actuelles empêchent l’agence de les assembler jusqu’en 2019.

D'autres responsables de la NASA ont déclaré qu'ils envisageaient de discuter de la question des bras avec les membres du Congrès et qu'ils étaient rassurés, l'agence perd du temps et des ressources précieuses à cause de problèmes irréalisables.

Une mission ARM réussie serait la chose la plus folle jamais entreprise par la NASA, mais toucherait également à peu près tous les objectifs des grandes agences. ARM tuerait en gros une douzaine d'oiseaux de l'espace avec un seul rocher.