Vie extraterrestre : à la rencontre des chasseurs d'aliens
KIC 8462852, un système d'étoiles entre les constellations Lyra et Cygnus, a brisé une multitude de coeurs de Fox Mulder ce jeudi. En octobre, l’agitation autour du corps céleste, connue sous le nom de Tabby’s Star, a commencé à s’agiter lorsque l’analyse des données du télescope spatial de Kepler a révélé des preuves d’une atténuation apériodique d’environ 20%. Cette atténuation était différente de tout ce qui avait été vu auparavant. Les gens curieux de l’Institut SETI ont donc proposé que le changement de luminosité soit dû à l’une des deux choses suivantes: explications naturelles ou extraterrestres.
Parmi les interférences extraterrestres possibles, on pensait que l'atténuation pouvait être causée par:
1. Un soi-disant essaim de panneaux solaires Dyson, installés pour la collecte d'énergie à grande échelle.
2. Habitats spatiaux artificiels.
3. Un objet conçu pour fournir un signal durable aux autres habitants de la galaxie.
L’enthousiasme était suffisant pour que SETI décide de monter son réseau de télescopes Allen - la première fois qu’elle soit utilisée pour une telle recherche - et recherchait des signaux à bande relativement large. Malheureusement: bupkis.
Nan! Aucune émission radio n'émet autour de l'étoile KIC 8462852 http://t.co/3E0KnFmnJL #AlienMegastructures pic.twitter.com/Inz3OxR328
- Pr Abel Méndez (@ProfAbelMendez) 6 novembre 2015
L’analyse n’a trouvé aucun signal prometteur entre les fréquences de 1 et 10 GHz. SETI a annoncé que cela excluait les émetteurs omnidirectionnels qu’il cherchait - ceux qui consomment 100 fois plus d’énergie terrestre aujourd'hui dans le cas des signaux à bande étroite et 10 millions de fois les émissions à large bande. Si la vie intelligente voulue utilisait même une fraction de l’énergie nécessaire à la construction de panneaux solaires pour la signalisation sur d’autres planètes, nous aurions pu le détecter.
Hé, l'humanité, la gueule levée. Au moins on a essayé.
"L'histoire de l'astronomie nous dit que chaque fois que nous pensions avoir trouvé un phénomène dû aux activités des extraterrestres, nous avions tort", a déclaré l'astronome de la SETI, Seth Shostak, dans un communiqué de presse. "Mais s'il est fort probable que le comportement étrange de cette étoile soit dû à la nature, et non à des extraterrestres, il est prudent de vérifier de telles choses."
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