Comment le fabricant de bombes soviétique Andrei Sakharov a inspiré la recherche d'une vie extraterrestre par Starshot

Hier, Yuri Milner, Stephen Hawking et un groupe de physiciens théoriciens ont annoncé le lancement de Breakthrough Starshot, une initiative visant à atteindre notre système d'étoiles voisin, Alpha Centauri, avec une flotte de nanocraft. Le vaisseau spatial en question, des navires compacts de la taille d’un smartphone, dotés de voiles légères, est relativement facile à comprendre. Le système de lancement est relativement facile à comprendre. Même le vecteur du voyage est assez simple. Mais la raison pour laquelle l’homme d’affaires russe Yuri Milner a décidé de dépenser de l’argent en envoyant des capteurs au «Centaur’s Foot» est un peu plus obscure - mais à peine indéchiffrable. Pour obtenir Milner, il suffit de comprendre son mentor, le physicien nucléaire Andrei Sakharov.

Bien avant de penser à envoyer des nanocrafts ou des messages loin dans l'espace, Milner était un doctorat. étudiant qui se lie d'amitié avec Sakharov, lauréat du prix Nobel de la paix de 1975, alors qu'il travaillait à l'Académie des sciences de Russie.

Sakharov, un physicien nucléaire russe bien connu pour son rôle dans le développement des armes thermonucléaires de l’Union soviétique, puis pour son activisme en faveur du désarmement et des droits de l’homme, exerça une profonde influence sur Milner, notamment en ce qui concerne la façon dont le jeune homme envisageait l’avenir. La manière de penser de Sakharov a peut-être conduit la carrière d’investisseur à succès de Milner (il était sur le point d’aborder à la fois Facebook et WhatsApp) car le vieil homme insistait pour penser une décennie à l’avenir. Il était physicien de formation et futuriste de tempérament. Il était également très, très intéressé par l'espace - et par ce que nous pourrions découvrir si nous l'explorions.

Dans son discours de 1975 sur le prix Nobel, Sakharov a évoqué les dangers auxquels l'humanité est confrontée, la possibilité que d'autres civilisations se trouvent dans un "espace infini" et l'impact que cette possibilité peut et devrait avoir sur la vie sur Terre:

«Dans un espace infini, de nombreuses civilisations sont inévitables, parmi lesquelles des civilisations également plus sages et plus« réussies »que la nôtre… Pourtant, cela ne devrait pas minimiser nos efforts sacrés dans notre monde où, comme de faibles lueurs de lumière dans l'obscurité., nous sommes sortis un instant du néant de l’inconscient obscur de l’existence matérielle. Nous devons satisfaire aux exigences de la raison et créer une vie digne de nous-mêmes et des objectifs que nous ne percevons que faiblement. »

Sakharov croyait fermement qu'il y avait de la vie au-delà de notre planète. En 2016, cette idée est loin d’être radicale au sein de la communauté scientifique, mais en 1975, les idées de Sakharov ont probablement suscité le scepticisme. Cela était particulièrement vrai en Amérique, où la guerre froide avait convaincu le gouvernement de traiter les ovnis et ceux qui prétendaient les avoir considérés comme une menace. En Russie, Sakharov n’était pas considéré comme une manivelle et il est essentiel de comprendre que Milner est, eh bien, russe et apparemment doté d’idées plus romantiques sur l’espace à cause de cela. (Il convient de noter en passant que la femme artiste de Milner a reçu à Moscou des critiques élogieuses pour une série de photos dans laquelle elle modifiait les images de vagins pour qu’elles ressemblent à des galaxies.)

La percée de Starshot n’est pas la première tentative de Milner pour financer la recherche d’une vie extraterrestre. En 2015, Milner a également introduit le message «Breakthrough Listen» et «Breakthrough Listen», qui visent tous deux à faire progresser la recherche de la vie sur notre liste mondiale de priorités cosmologiques. Chacune des initiatives de rupture vise à répondre à une question simple et formatrice qui était au centre de la conférence de Sakharov il y a plus d'un quart de siècle: "Sommes-nous seuls?"

Bien que Sakharov soit décédé en 1989, bien avant que Milner présente au monde les Initiatives révolutionnaires, son impact sur Milner et, par extension, sur nos efforts pour explorer l'univers au-delà de notre propre arrière-cour cosmique, est évident. Peut-être que lorsque les nanotransports de Starshots révolutionnaires atteindront Alpha Centauri, nous reviendrons sur la conférence Nobel de Sakharov de 1975 et nous rappellerons le début de l’initiative: avec un physicien russe devenu activiste des droits de l’homme et doctorant. étudiant qui a adopté son penchant pour penser de manière critique sur l'avenir.