Les archéologues ont peut-être enfin résolu le processus de construction des pyramides par les Égyptiens

Ce qui a commencé comme une expédition pour enregistrer les inscriptions des anciens ouvriers des carrières égyptiennes a produit une découverte remarquable de la grande pyramide de Gizeh. Mes collègues et moi-même avons participé récemment à la mission archéologique anglo-française sur le site de l'ancienne carrière de Hatnub, qui avait révélé l'existence d'une rampe de transport bien préservée datant de l'époque de la Grande Pyramide, il y a environ 4 500 ans.

Nous pensons que cela pourrait changer de manière significative les théories sur la manière dont les ouvriers qui ont construit le monument ont été capables de transporter de si gros blocs de pierre à de grandes hauteurs. Cela pourrait même prouver que les poulies ont été inventées des centaines d'années plus tôt que ce qui avait été documenté auparavant.

La rampe tranchée est flanquée de deux escaliers taillés dans la roche dans lesquels sont percés des trous pour poteaux qui auraient à l’origine tenu des poteaux en bois, maintenant disparus depuis longtemps. Le modèle de trous de poteaux est suffisamment bien préservé pour que nous puissions commencer à reconstruire un système de poulies qui aurait été utilisé pour soulever de gros blocs d'albâtre de la carrière à ciel ouvert.

Tandis que certains soldats auraient été postés au-dessus des blocs, les hissant directement vers le haut, d'autres se seraient tenus sous les blocs, tirant vers le bas. Leurs cordes auraient été attachées autour des trous des poteaux et attachées aux blocs d'albâtre, de sorte que les deux groupes exercent une force importante pour tirer les blocs de la carrière.

Ce système de transport de pierres utilise efficacement l’espace disponible limité sur la rampe et il est raisonnable de penser que cette même technologie de poulie aurait également été utilisée dans la construction de la Grande Pyramide. Alors que les systèmes de poulies sont bien connus de la civilisation grecque au premier millénaire avant notre ère, les preuves tirées de Hatnub repoussent leur utilisation beaucoup plus loin dans le temps, car elles sont antérieures aux preuves grecques de 2 000 ans environ.

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La rampe de transport Hatnub est également beaucoup plus raide que la plupart des reconstructions précédentes de rampes de transport égyptiennes. Ceci est significatif parce que l'une des objections de longue date à la théorie selon laquelle la grande pyramide a été construite avec une seule grande rampe était le volume énorme d'une telle rampe (qui aurait eu un volume plus important que la grande pyramide elle-même). Avec une pente beaucoup plus raide, la longueur et le volume d'une telle rampe de transport seraient beaucoup plus petits, ce qui suggère que cette ancienne théorie doit être réévaluée plus sérieusement.

De nombreuses autres théories ont déjà été proposées sur la construction de la Grande Pyramide. Par exemple, une rampe pourrait s’être enroulée autour des côtés de la pyramide. Il existe également de nombreuses suggestions impliquant des leviers et des mécanismes similaires. (Et, bien sûr, il y a toujours ceux qui manquent d'imagination qui ne peuvent pas accepter une explication humaine, et au lieu d'évoquer sans fondement des extraterrestres ou des Atlantes). Nos récentes découvertes ont le mérite de nous fournir des preuves archéologiques solides que nous pouvons utiliser pour tester les théories antérieures.

Graffiti antique

Ces découvertes sont le fruit des travaux de l’ expédition conjointe de l’Université de Liverpool et de l’Institut français d’archéologie orientale du Caire vers Hatnub, située à une vingtaine de kilomètres du Nil, dans le désert oriental de la Moyenne-Égypte. Cette carrière était la source antique la plus prestigieuse d'albâtre égyptien, la pierre translucide laiteuse à bandes blanches qui était utilisée par les Égyptiens pour fabriquer des vases, des statues et des éléments architecturaux.

Notre objectif initial était uniquement de répertorier les inscriptions laissées par les ouvriers de carrière il y a 4 500 à 4 000 ans. J'ai commencé ma carrière en étudiant la poésie égyptienne, mais il s'est avéré que les hommes de carrière pouvaient parfois devenir assez poétiques lorsqu'ils écrivaient leurs graffitis dans la carrière. Et donc j'étudie maintenant ces textes, écrits dans une version cursive de l'écriture égyptienne appelée hiératique.

Jusqu'à présent, nous avons identifié plus de 100 textes précédemment non enregistrés, offrant une mine d'informations sur l'organisation et la logistique des expéditions effectuées dans la carrière pour extraire l'albâtre. Ils mentionnent le patronage royal, les centaines (et parfois les milliers) de membres du personnel d'expédition, le nombre de blocs extraits et le temps pris pour les transporter vers leur destination ultime.

Certaines inscriptions s'inscrivent dans une perspective à plus long terme et cherchent à convaincre les futurs visiteurs de la carrière que leurs prédécesseurs étaient de bonnes personnes et méritaient d'être traités avec respect (et des offrandes) après leur mort. Au 21e siècle, nous avons l'habitude de parler d '«affichage» sur des «murs». Mais chez Hatnub, nous avons un véritable mur de l'âge du bronze dont les textes parlent au fil des ans et créent une solidarité entre ceux qui sont venus travailler dans la carrière, génération après génération.

Plus récemment, nous avons élargi notre travail (ainsi que notre équipe) pour enregistrer les caractéristiques archéologiques plus larges du paysage industriel de l'âge de bronze extrêmement bien préservé autour de la carrière. Nous collectons et analysons les outils en pierre qui jonchent le site, offrant ainsi un aperçu du processus d’extraction des blocs de la roche en place. Grâce à l'archéologie expérimentale, nous apprenons à quelle vitesse l'albâtre doit être traité avant d'être séché et durci après son extraction.

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Nous étudions également l'ancienne route reliant la carrière à la vallée du Nil, qui est flanquée de centaines de simples abris en pierre sèche utilisés par les ouvriers pour l'hébergement et le travail de la pierre. Nous avons de simples cairns religieux en pierre sèche et d’autres structures ayant une fonction rituelle possible. La récente élimination des débris de la rampe de halage menant à la sortie de la carrière fait partie de notre étude de ce contexte plus large.

Notre objectif ultime est d'étudier tous les aspects de l'extraction et du transport de la pierre à Hatnub, en intégrant les riches preuves textuelles et archéologiques afin de fournir une compréhension plus globale de l'exploitation des carrières dans l'Egypte ancienne. Peu de sites offrent la gamme et la diversité des preuves qui survivent à Hatnub. Nous avons plusieurs années de travail devant nous. le potentiel pour d'autres découvertes passionnantes est énorme.

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation par Roland Enmarch. Lisez l'article original ici.