La dépendance aux jeux sur Internet affecte le cerveau des hommes d'une manière unique

Il existe une controverse persistante sur le point de savoir si le trouble du jeu sur Internet est une véritable maladie, mais les scientifiques qui l'acceptent constatent qu'il affecte les hommes et les femmes différemment. Lors de la réunion annuelle de la Société de radiologie de l'Amérique du Nord mercredi, des chercheurs ont montré que l'IGD était généralement associé à un contrôle insuffisant des impulsions, mais uniquement chez les hommes.

Pour qu'un patient reçoive un diagnostic formel d'IGD, il doit s'être engagé dans les jeux de manière à lui faire négliger d'autres activités. Dans l'étude, dirigée par le Dr Yawen Sun, auteur principal et radiologue spécialiste en diagnostic à l'Hôpital Ren Ji de Shanghai, des chercheurs ont réalisé une IRMf à l'état de repos chez des hommes et des femmes avec ou sans diagnostic d'IGD. Ces volontaires ont également passé un test conçu pour mesurer l'impulsivité.

Les analyses du cerveau ont montré que les hommes diagnostiqués avec IGD présentaient des différences de connectivité fonctionnelle cérébrale par rapport aux femmes et au groupe témoin. Ils présentaient également des niveaux d’activité plus faibles dans le gyrus frontal supérieur, une région du lobe frontal impliquée dans la mémoire de travail.

"Nos résultats ont démontré que des altérations de l'activité cérébrale sont observées chez les hommes atteints d'IGD, mais pas chez les femmes atteintes d'IGD, et que l'activité cérébrale inférieure dans le gyrus frontal supérieur chez les hommes atteints d'IGD peut être associée à une impulsivité plus élevée", a déclaré Sun.

Mais les chercheurs ne savaient pas si cela signifiait que l’IGD modifiait réellement le cerveau ou que certains cerveaux étaient simplement prédisposés à l’IGD.

"Cependant, il n'est pas clair si les changements fonctionnels et structurels du cerveau trouvés dans l'IGD sont induits par le jeu ou comme des précurseurs de la vulnérabilité", a déclaré Sun.

Des différences dans le contrôle des impulsions entre les sexes ont déjà été observées. «Les hommes ont montré des niveaux inférieurs de contrôle des impulsions par rapport aux femmes et leur contrôle augmente également de façon plus progressive», poursuit Sun. Elle souligne que les résultats de l'étude IGD indiquent que cette différence entre les sexes devient encore plus exagérée dans le cas de l'IGD.

«Étant donné le rôle du contrôle inhibiteur dans l'initiation de l'IGD, explique Sun, les jeunes hommes ont tendance à expérimenter davantage l'utilisation pathologique d'Internet que les jeunes femmes.» Déterminer quel est le premier facteur - IGD ou prédisposition à la problématique jeu vidéo - sera la clé pour régler un débat en cours sur la validité de la maladie.

Le 18 juin, l'Organisation mondiale de la santé a officiellement reconnu l'IGD comme un problème de santé mentale, ce qui a des conséquences énormes pour l'établissement médical. La Classification internationale des maladies de l’OMS décrète ce qui est et n’est pas un véritable problème de santé - et, ce qui est important, aide les assureurs à décider des traitements qu’ils couvriront. Ainsi, la désignation de l’IGD en tant qu’état de santé mentale signifie que les centres de traitement à but lucratif pourraient potentiellement facturer les assureurs pour les traitements hospitaliers.

Le psychologue Anthony Bean, Ph.D., a raconté Inverse En juin, la décision de l'OMS de classer l'IGD dans la catégorie «maladie mentale» était «prématurée». Il n'est pas seul: Bean, psychologue clinicien spécialisé dans le traitement des joueurs, fait partie d'un groupe de psychologues restreint mais vif qui se demandent si présenter des problèmes avec les jeux vidéo peut effectivement vivre avec autre problèmes de santé mentale non diagnostiqués du fait qu’on les qualifie d’addicts de jeux vidéo.

«Je considère le jeu comme une condition secondaire à une dépression ou à une anxiété primaire lors d’une séance de thérapie», a-t-il déclaré. «Et lorsque vous travaillez avec l’anxiété ou la dépression, le jeu diminue considérablement.» En d’autres termes, les patients atteints du diagnostic de DIG peuvent simplement utiliser des jeux vidéo comme moyen de faire face à un autre problème de santé mentale.

Malheureusement, maintenant que l’OMS a décidé que l’IGD est un trouble, il est probable que des recherches telles que la dernière étude le traiteront comme sa propre pathologie et non comme un symptôme potentiel d’une maladie non diagnostiquée.

Néanmoins, Sun et ses co-auteurs prévoient de poursuivre cette recherche en examinant comment différents cerveaux peuvent être particulièrement vulnérables au jeu problématique.

"Je pense que les futures recherches devraient se concentrer sur l'utilisation de l'IRM fonctionnelle pour identifier les facteurs de susceptibilité cérébrale liés au développement de l'IGD", a-t-elle déclaré.