Pourquoi ne pilotons-nous pas nos avions personnels jusqu'à la maison de campagne de Hugo Gernsback?

«Dans vingt ans, il y aura beaucoup plus d’avions dans les airs que de voitures au sol. Il y aura un grand exode de la ville vers le pays, pas un retour à la ferme, mais très probablement un retour à la maison. Les parcelles inaccessibles et pratiquement sans valeur dans les endroits les plus reculés généreront des prix élevés pour la construction de maisons, car les collines et les sommets des montagnes seront plus accessibles que les vallées. " - Hugo Gernsback, 1927

Hugo Gernsback aimait donner son avis sur l'avenir. Il est devenu célèbre pour cela en grande partie grâce à la force - ou sans doute la mémorabilité - d'un essai de 1927 dans Science et invention. Intitulée "Twenty Years D'ici", la pièce était composée des réflexions de Gernsback sur tout, de la climatisation à l'agriculture et de ce à quoi le monde ressemblerait en 1947. Les souffrances et les innovations résultant de la Seconde Guerre mondiale ont inspiré la plupart des idées de Gernsback. sembler stupide avant leurs dates d'expiration.

Ce qui semble toujours raisonnable est la prédiction selon laquelle les avions permettraient une plus grande mobilité, permettant aux gens de s'éloigner des villes. Aujourd’hui, il est difficile de lever les yeux sans voir un avion, mais l’aviation personnelle est un secteur de niche.

Tout d'abord, un peu de contexte. Cet article a été publié dans le numéro de septembre de Science et invention quelques mois après le vol historique de Charles Lindbergh entre New York et Paris. Les avions étaient à la mode. Ils étaient audacieux et passionnants et montraient un potentiel commercial. Pas même vingt ans après le premier vol de passagers, les aéroports ont surgi et les passagers ont été pilotés à travers les États, les pays et les océans. C'était, pour sous-estimer un peu, une période très excitante.

Si nous savons une chose de la révolution, c’est qu’elle masque la vision du progrès. Lorsque nous voyons des technologies révolutionnaires, nous oublions souvent les contextes culturels et physiques. Les limitations, les pièges, les blocages et les problèmes d’infrastructure insolubles ont tendance à limiter l’adoption massive de presque tout. Alors que Gernsback regardait l'avion, il vit une sorte de rapidité et de commodité que les humains n'avaient jamais connues.

Ses également Il est à noter que 1927 n’était encore qu’un début pour les voitures. Pas même 10 ans après le modèle T, en 1927, le modèle A et quelques autres voitures ne ressemblaient pas, mais ce n’est pas comme si les automobiles étaient un phénomène courant, mais maintenant. Pour Gernsback, les avions devaient sembler plus rapides, plus excitants, plus pratiques et beaucoup plus futuristes. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait pensé que nous serions tous en train de passer de la ville à la campagne. Pourquoi prendre la route quand tu peux voler?

Ce n’est pas vraiment comment ça a marché, cependant.

Gernsback avait raison de dire que les avions rendraient plus faciles et plus rapides les endroits auparavant inaccessibles et que certaines personnes se déplaceraient en conséquence. Il y a certainement des gens qui vivent dans des endroits isolés, car le transport aérien leur permet d'avoir la possibilité d'acheter des fournitures essentielles sans être à proximité des lignes d'approvisionnement. Mais ces personnes sont inhabituelles et ne constituent pas collectivement un «grand exode». En fait, beaucoup plus de personnes se sont donné la liberté de s’éloigner des zones urbaines à cause de la voiture. Mais ils ne sont pas allés très loin. Il se trouve que la commodité n’est pas simplement une question de transit rapide.

Les villes ont leurs avantages. La densité de population est généralement synonyme de bonne bouffe, d'art, de variété et d'ennui total. Les villes ont beaucoup de monde pour une raison - ce n’est pas simplement parce qu’elles ne peuvent pas sortir.

Un autre facteur clé à prendre en compte ici est ce qui se passait à New York alors que Gernsback faisait ces prédictions: la population montait en flèche. Entre 1900 et 1930, la population de New York est montée en flèche, passant de 3,5 millions à près de 7 millions. Il y avait plus de monde que jamais auparavant, et ce type d’augmentation astronomique de la population exerce une pression sur… enfin, à peu près tout. Gernsback était probablement témoin des effets de cet essor démographique, ce qui a probablement alimenté certaines de ses prédictions selon lesquelles nous souhaitons tous nous en sortir.

Peut-être que si New York n’avait pas trouvé le moyen de donner envie aux gens de venir et de rester en masse, nous allions beaucoup plus souvent de ville en ville. Peut-être que si le voyage en avion n’était pas encore cher et assez ennuyeux, nous prendrions l’avion, même pour des escapades relativement courtes. Peut-être que si les gens ne jouissaient pas de l’autonomie et de la liberté que les automobiles ont tendance à offrir, nous nous en remettrions aux avions au lieu de nos quatre roues. Peut-être dans un avenir alternatif.