Les signaux faciaux sont un cadeau mortel que les gens soient malades, disent les scientifiques

C'est janvier, mes gars, et les salles de classe et les bureaux sont devenus un champ de mines muqueux pour ceux d'entre nous qui tentons de maintenir notre santé. La plupart d'entre nous peuvent avoir une bonne idée des personnes qui sont malades simplement en les regardant, mais les scientifiques n'ont pas beaucoup exploré cet instinct jusqu'à récemment. Les neuroscientifiques disent maintenant que cette capacité est ancrée dans quelques caractéristiques faciales spécifiques qui pourraient vous renseigner sur la maladie d’un ami ou d’un étranger.

Dans un article publié mercredi dans le journal Actes de la Royal Society B, des chercheurs de l’Institut Karolinska de Stockholm, en Suède, rapportent que les participants à leur étude étaient plus susceptibles de donner aux personnes malades certaines caractéristiques faciales spécifiques: «des lèvres et une peau plus pâles, un visage plus enflé, des angles de la bouche plus droites, des paupières plus suspendues»., des yeux plus rouges, une peau moins brillante et inégale, ainsi qu'une apparence plus fatiguée."

Les conclusions de l’équipe correspondent bien à ce que nous pensons déjà des personnes malades, mais les chercheurs veillent à préciser que certaines de ces caractéristiques sont facilement confondues avec les symptômes de personnes simplement fatiguées et non malades.

Pour mener cette étude, ils ont injecté à 16 volontaires du lipopolysaccharide produit par E. coli bactérie, une substance qui ne rend pas réellement les gens malades mais déclenche une réponse immunitaire qui rend les gens Regardez malade. Ils leur ont également injecté, à une autre occasion, une solution d'eau salée avec un placebo. Dans chacune des deux conditions, ils ont photographié les sujets du test, comme sur la photo ci-dessus.

Dans un essai, les chercheurs ont demandé à 62 personnes qui n’ont aucune expertise particulière dans la reconnaissance des symptômes de la maladie d’examiner les images et d’identifier si les personnes qui y figurent ont l'air malade ou en bonne santé. Dans un deuxième essai, un groupe différent de 60 observateurs également naïfs «a évalué les photos en fonction de leur santé (échelle de 1« très faible »à 7« très bien »), de la fatigue (échelle de 1« très alerte »à 7« très fatigués ') et huit repères faciaux ». Ces experts ont identifié ces huit repères faciaux comme étant les plus étroitement associés à la maladie.

Les observateurs ont correctement identifié 13 personnes sur 16 comme étant malades, indiquant que même les personnes ne connaissant pas les indices faciaux indiquant que quelqu'un est malade peuvent généralement dire, après quelques secondes à peine, si une personne est malade. Cette étude est différente des études antérieures sur le sujet qui montraient des images de personnes manifestement plus malades dans le but de susciter et de mesurer des réactions de dégoût. Dans ce cas, les photos ont été prises à peine deux heures après l'exposition à des toxines bactériennes. les apparences des gens étaient subtiles.

"Cela corrobore l’idée que les humains ont la capacité de détecter des signes de maladie à un stade précoce après une exposition à des stimuli infectieux", écrivent les auteurs de l’étude. Une détection rapide aux premières phases de l'infection serait bénéfique, car c'est à ce moment-là que les personnes pourraient être le plus contagieuses.

Les cerveaux humains se sont développés pour évaluer rapidement les visages à la recherche de traits exprimant des états émotionnels tels que l’agressivité. Il n’est donc pas surprenant que nous puissions juger rapidement de la maladie. Cependant, quelques chercheurs ont fait remarquer que quelques-unes des caractéristiques examinées ont tendance à envoyer des signaux contradictoires.

Lèvres pâles

Les chercheurs notent que les lèvres pâles sont l’un des changements les plus importants résultant d’une maladie. Étonnamment, les observateurs ont ne pas évaluer les lèvres pâles comme étant fortement liées à la maladie.

Paupières suspendues

Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont mesuré le chevauchement entre les traits du visage qui rendent malade et les traits qui le fatiguent. Et tandis que les paupières suspendues sont un signe que quelqu'un est malade, elles sont aussi un signe que quelqu'un est fatigué… ce qui peut être un signe qu'il est malade, mais ne l'est pas Depuis le fait de paraître fatigué peut être confondu pour être malade, les chercheurs Faites remarquer qu'en ayant l'air fatigué, les gens peuvent vous éviter, même si vous n'êtes pas malade.

«Cela est corroboré par la constatation que les sujets sont moins enclins à socialiser avec des personnes qui ont un sommeil insuffisant», écrivent-ils.

Apparaissant plus fatigué

Les observateurs associent l’apparence de fatigue à la maladie. Les chercheurs notent que cette combinaison de jugements de fatigue et de maladie pourrait effectivement contribuer à la stigmatisation des personnes handicapées, la tristesse pouvant déclencher cette réaction d’évitement de la maladie. En d'autres termes, notre tendance inhérente à éviter les personnes malades pourrait également nous dissuader inconsciemment d'interagir avec une personne qui a l'air triste.

Les chercheurs disent que ce chevauchement "suggère que les déviations perçues par rapport à un état sain ou fonctionnel, basées sur des indices qui se chevauchent entre la maladie et d'autres conditions, perpétuent les préjugés".

Des études ultérieures aideront les chercheurs à comprendre pourquoi nous accordons plus de poids à certains indices du visage et moins aux autres lorsque nous évaluons si une personne a l’air malade, et nous pourrons peut-être comprendre pourquoi nous sommes si inconsistants. En attendant, cependant, il est préférable de se couvrir la gueule quand on éternue.

Abstrait: La détection et l'évitement des personnes malades ont été proposés comme composants essentiels d'une défense comportementale contre la maladie, limitant le risque de contamination. Cependant, il n'existe pratiquement aucune connaissance sur la capacité des humains à détecter les individus malades et, le cas échéant, sur quels signaux. Nous montrons ici que les personnes non entraînées peuvent identifier les personnes malades au-dessus du niveau de hasard en regardant les photos du visage prises 2 h après l’injection avec un stimulus bactérien induisant une réponse immunitaire (2,0 ng kg − 1 lipopolysaccharide) ou un placebo, l’indice de sensibilité global étant d ′ = 0,405. L'analyse de détection du signal (zone de la courbe de fonctionnement du récepteur) a montré une zone de 0,62 (intervalles de confiance à 95% de 0,60 à 0,63). Des observateurs naïfs ont estimé que les personnes extrêmement malades avaient les lèvres et la peau plus claires, un visage plus enflé, des angles de la bouche plus droites, des paupières plus suspendues, des yeux plus rouges, une peau moins brillante et inégale, ainsi qu'une apparence plus fatiguée. Nos résultats suggèrent que les signaux faciaux associés à la peau, à la bouche et aux yeux peuvent aider à détecter les personnes gravement malades et potentiellement contagieuses.