Tester l'anxiété: la réduction du stress peut réduire les écarts de performances socioéconomiques

Des heures d’étude pour un test ont peu d’importance si, lorsque le jour du test arrive, vous vous sentez tellement angoissé que vous ne pouvez plus penser correctement. Une équipe de scientifiques de l’Université de Stanford a découvert qu’il existait des moyens d’aider certains étudiants à vaincre l’anxiété liée au test qui pourrait conduire à une performance médiocre. L'équipe espère que ces techniques simples peuvent changer la donne, en particulier pour les étudiants issus de milieux à faibles revenus.

Dans un article publié lundi dans Actes de l'Académie nationale des sciences, une équipe de chercheurs a montré que les exercices de régulation des émotions peuvent aider les étudiants à surmonter certaines disparités académiques causées par des facteurs socio-économiques.

Pour les étudiants qui étudient dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), passer des tests aux enjeux importants est une réalité. Dans ces domaines, les examens sont les gardiens des cours avancés, ainsi que l’éducation nécessaire pour les suivre - le MCAT ou le GRE, par exemple. Mais si un score faible au test est en soi une mesure assez indiscutable, les facteurs économiques, sociaux et émotionnels sous-jacents qui entrer dans ces résultats sont bien plus complexes.

Chris Rozek, Ph.D., chercheur postdoctoral au département de psychologie de Stanford et premier auteur de la nouvelle étude, raconte Inverse L’un des facteurs qui contribuent aux mauvais résultats aux tests est souvent un niveau élevé d’anxiété liée à la performance. Ce n’est pas que les étudiants ne connaissent pas le matériel, c’est juste parce qu’ils sont tellement paniqués qu’ils ont du mal à s’exécuter le jour du test.

«Les études montrent souvent que l'anxiété liée à la performance peut expliquer environ 10% de la performance d'un élève», déclare Rozek. "Cela signifie que les étudiants dont l'anxiété liée à la performance est élevée pourraient obtenir des résultats nettement inférieurs à leurs examens par rapport à ce qu'ils savent réellement."

Astuce 1: écrivez pourquoi vous êtes si stressé

Sur un échantillon de 1 175 élèves de 9e année issus de ménages à revenu élevé ou faible, Rozek et son équipe ont testé deux techniques que les étudiants pourraient éventuellement utiliser pour gérer ces sentiments anxieux. Dans un groupe, il avait des étudiants écrire à propos de leurs sentiments d'anxiété. Cela peut sembler beaucoup de travail supplémentaire en plus d’étudier, mais Rozek ajoute que c’est un moyen assez bien établi d’aider les gens à reconnaître leurs pensées angoissantes et à en sortir:

«L'écriture expressive aide les gens qui ont les pensées inquiètes qu'ils ressentent dans des situations de haute pression en écrivant ces pensées négatives sur du papier», dit-il. "Écrire vos inquiétudes vous aide à les surmonter et libère les ressources cognitives qui peuvent être utilisées pour vous aider à réussir."

Astuce 2: Recadrer les sentiments anxieux

En plus de «l'écriture expressive», Rozek a également demandé aux étudiants de «reformuler» les caractéristiques classiques de l'anxiété - des mains moites, une bouche sèche ou un cœur en pleine course - lorsqu'ils les expérimentaient. Dans ce cas, explique-t-il, l’idée était d’aider les étudiants à assimiler ces signes classiques positif les choses au lieu de manifestations physiques de la peur pré-test.

«Beaucoup de gens interprètent les mains moites, la bouche sèche et les battements de cœur comme un stress et une anxiété», explique-t-il. "Comprendre que ces symptômes physiques sont adaptatifs et positifs plutôt que négatifs peut faire une grande différence dans la façon dont ils affectent votre performance."

Rozek a constaté que ces techniques étaient très efficaces pour étudiants à faible revenu dans son échantillon. Les étudiants qui ont participé à l'une ou l'autre des interventions (il n'y a pas eu d'effet supplémentaire pour les deux) ont considérablement augmenté leurs résultats aux tests au cours du semestre et étaient moins susceptibles d'échouer. 39% des étudiants à faible revenu ont échoué au cours, alors que seulement 18% des exercices réducteurs d'anxiété ont échoué. Mais pour les étudiants à revenu élevé, Rozek a remarqué que ces techniques n’avaient aucun effet significatif.

C’est une découverte prometteuse, en particulier en ce qui concerne l’écart de rendement entre les étudiants à revenu élevé et les étudiants à faible revenu qui a été documenté de manière constante, caractéristique du système éducatif américain. Dans l’ensemble, l’étude de Rozek indique qu’aider les étudiants à gérer l’anxiété n’est qu’un moyen d’aider à combler cet écart. Il l'a démontré de manière modeste dans son étude. L'écart entre les résultats des tests entre les étudiants à revenu élevé et à faible revenu du groupe témoin était de 24 points de pourcentage. Cet écart entre les étudiants à revenu élevé et à faible revenu a été réduit à 17 points de pourcentage dans les groupes ayant eu recours à ces interventions contre l'anxiété.

Néanmoins, il est important de ne pas résumer les inégalités structurelles de grande envergure qui contribuent à ces écarts de résultats aux tests, jusqu’à l’anxiété de performance de la part des étudiants à faible revenu. Même après cette intervention, un écart de 17% entre les résultats des tests reste un golfe massive et les chercheurs expliquent clairement dans le document que ces interventions ne sont pas la solution miracle qui comblera cet écart, car leurs travaux ne visaient qu’une partie du problème de la sous-performance des étudiants."

Si quelque chose, cette étude permet de mettre en évidence Comment les différences de statut économique se manifestent psychologiquement lycéens et souligne la nécessité de s'attaquer de front aux problèmes. Néanmoins, la puissance de leurs résultats suggère qu’il serait peut-être utile d’écrire certaines inquiétudes avant l’examen - cela ne peut certainement pas nuire.