Ces photos prouvent que la salamandre Hellbender est le plus grand animal du monde

Les salamandres de Hellbender sont des rides brunes de deux pieds qui tombent sur des têtes de tarte à la farine d'avoine détrempées, comme si les intestins pouvaient se tortiller sur les jambes de Beanie Baby au fond des rivières. Les salamandres Hellbender sont les meilleures créatures du monde. Je ne reculerai pas pour ça.

Après leurs frères chinois et japonais d'eau douce, ces salamandres sont les plus grandes au monde. Observez ces photos, présentées fièrement comme des spécimens qui avaient été attirés depuis l'époque où les lézards volaient et où les libellules faisaient la taille des assiettes sur la page Facebook de l'Arkansas Game and Fish Commission:

Laissez les nombreux noms de l’enfer infuser sur vous dans un bain de boue de nomenclature. Le Hellbender est aussi la loutre de morve, et le grampus, et le chien de boue, l'alligator Allegheny, le triton à levain, ou le Cryptobranchus alleganiensis.

Ils ont été comparés à des dragons, mais ce sont davantage des Bilbo Baggins que des Smaug. Ils choisissent avec précaution un trou rocheux au fond de la rivière où ils resteront pendant des années. Le grampus bien nourri vivra jusqu'à l'âge de 30 ans.

Mais, à l’instar de l’ancien wyrm qui fait face à la lame de St. George, l’avenir de l’enfer est sombre. La sous-espèce Ozark hellbender n’est plus présente que dans l’Arkansas et le Missouri. L’Union internationale pour la conservation de la nature classe les Hellbenders dans la catégorie «quasi menacée», évoquant une perte et un déclin de l’habitat pouvant atteindre 30% toutes les trois générations. En tant que respirateurs de peau, les créatures sont sensibles à la mauvaise qualité de l’eau et aux maladies.

Et pourtant, dans les ténèbres, brille une mince lueur d'espoir opalescente et muqueuse. Quelques sympathiques herpétologistes et défenseurs de la nature, tellement émus par la beauté sinueuse de la bête ou peut-être par sa valeur écologique, ne vont pas laisser l’enfer de descendre dans une note de bas de page historique. Ils se sont tournés vers les nouvelles techniques de recherche technologique - telles que la recherche de chuchotements d’ADN d’amphibiens dans l’eau - plutôt que de déranger les trous rocheux de la maîtresse de l’enfer pour voir où les animaux se tiennent. Grâce à des programmes de sélection comme celui du zoo de Saint-Louis, des efforts de réintroduction sont en cours. Les chances de gagner ce combat n’est pas grande, mais c’est tout simplement pareil lorsque les dragons sont impliqués.