Renards domestiqués: des archéologues trouvent d'étranges compagnons sur un site espagnol

Les renards domestiques, qui occupent une place importante dans certains coins d’Internet, sont généralement des animaux sauvages, mais seulement partiellement domestiqués. Mais ce n’était pas toujours le cas: des preuves archéologiques ont montré que l’homme et le renard partageaient une relation plus proche qui ressemble à ce que nous partageons maintenant avec les chiens. Comme le montre un article récent, des humains de l’âge du bronze dans la péninsule ibérique du nord-est - où se trouve l’Espagne actuelle - ont domestiqué des renards, les enterrant même aux côtés du défunt.

Dans un article publié le 14 janvier dans le journal Sciences Archéologiques et Anthropologiques, une équipe de chercheurs en Espagne et en Suisse décrivent deux sites de fouilles, Can Roqueta à Barcelone et Minferri à Lleida, où des restes de renards ont été retrouvés enterrés avec des humains et des chiens il y a 4 000 à 5 000 ans.

Ces renards, enterrés dans des structures de tombe en forme de silo avec des humains et des chiens, étaient probablement des compagnons à ces humains, écrivent-ils. Les compositions chimiques des humains et de leurs animaux ont révélé que les renards avaient mangé des aliments très similaires à ceux de leurs camarades humains.

Mais ils ne savent toujours pas quel rôle ces renards ont joué dans la vie des humains.

«Les données isotopiques de certains renards indiquent une similitude avec les habitudes alimentaires des humains qu’ils ont accompagnées à la mort et avec les chiens, ce qui laisse entrevoir la possibilité d’une forte interaction entre ces canidés sauvages et les sociétés du passé pour des raisons impossibles à résoudre. être identifié », écrivent les auteurs, dirigés par Aurora Grandal-d'Anglade, Ph.D., chercheuse principale à l'Université de La Corogne.

Son équipe a analysé des échantillons provenant des restes de 64 humains, de 32 chiens, de 4 renards et d'un assortiment d'autres animaux d'élevage, notamment des bovins, des ovins, des caprins et des porcins trouvés sur les deux sites de fouille. Des traces de carbone et d'azote stables dans les os complétaient l'image de ce que mangeaient les humains et les animaux.

Il s'est avéré que les chiens et les renards avaient une alimentation semblable à celle des humains, notamment des céréales. L'équipe écrit que seuls les humains les auraient nourris de céréales, suggérant que ces animaux étaient bien soignés par des humains. Certains chiens semblaient avoir des régimes plus riches en grains que ceux d’autres chiens, ce qui donne à penser qu’ils ont peut-être été utilisés comme bêtes de somme - bien nourris pour qu’ils soient assez forts pour accomplir leurs tâches.

Fait intéressant, le régime alimentaire des renards variait aussi un peu. Certains ont montré la preuve d’un régime riche en céréales, plus semblable aux régimes des humains et des chiens que d’autres. Cela suggère que, comme les chiens, ils ont fait quelque chose qui les rend dignes d'être soignés. Un renard de Can Roqueta, en particulier, semblait particulièrement bien soigné par une personne.

«Le cas du renard de Can Roqueta est très spécial, car c’est un vieil animal, avec une jambe cassée», a déclaré Grandal d’Anglade. «La fracture est encore en phase de cicatrisation et montre des signes d'immobilisation (guérison) par l'homme. L’alimentation de cet animal est très inhabituelle, car elle ressemble plus à celle d’un chien chiot. Nous l'interprétons comme un animal domestique qui a longtemps vécu avec les humains."

Malheureusement, les auteurs de l’étude n’ont révélé aucun indice quant au rôle des renards dans la société humaine. Il est maintenant clair qu’ils n’étaient pas aussi proches que les humains et les chiens. Et qu’il suffise de le dire, ils ne ressemblaient probablement pas à Loki le Red Fox, l’influenceur Instagram présenté dans la vidéo d’en-tête ci-dessus.

Abstrait: Les découvertes de restes de canidés dans des tombes de différents sites du nord-est de la péninsule ibérique témoignent d'une pratique funéraire répandue qui s'est répandue entre la fin du IIIe et le IIe millénaire avant notre ère, en particulier dans les contextes de l'âge du bronze moyen-ancien. La découverte de quatre renards et d'un grand nombre de chiens sur les sites de Can Roqueta (Barcelone) et de Minferri (Lleida), respectivement, est un fait marquant parmi les nombreux exemples de ces objets funéraires. Dans ce travail, nous avons fait une approximation de la relation entre les humains et les canidés en étudiant leur régime alimentaire en analysant les isotopes stables du carbone et de l'azote dans le collagène osseux. Ces analyses ont été complétées par des études archéozoologiques, anthropologiques et archéobotaniques. La comparaison des régimes alimentaires des humains et des animaux comprenait 37 canidés, 19 ongulés domestiques et 64 humains. Les résultats indiquent que le régime alimentaire des chiens était similaire à celui des humains, bien que les valeurs δ15N des chiens à Can Roqueta et à Minferri soient, en moyenne, de 1,4 et de 1,1, respectivement, inférieures à celles des humains. Le décalage entre les canidés et les ongulés herbivores de chaque site n’atteint pas le minimum établi pour un niveau trophique, ce qui implique un apport de plantes C3 et une intervention humaine dans l’alimentation des chiens et de certains renards. Certains cas particuliers à Can Roqueta suggèrent une préparation alimentaire spécifique, plus riche en céréales, pour les grands chiens (probablement consacrée à porter des charges) et éventuellement pour au moins un des renards.