Arrêtez de dire que les dinosaures se sont éteints. Ils ne l'ont pas fait et vous semblez ignorer.

Tout le monde sait qu'il y a environ 65 millions d'années, un énorme astéroïde a frappé la Terre et a éliminé tous les dinosaures. Sauf que bon, pas tellement. La plupart des espèces de dinosaures ont disparu à la suite de l'impact, mais certaines ont survécu. Ces survivants ont continué, se reproduisant et évoluant au cours des époques. Aujourd'hui, il y a au moins 10 000 espèces de dinosaures qui parcourent la planète, et elles se déclinent dans une grande diversité de tailles, de formes et de couleurs. Nous les appelons - vous l'avez deviné - des oiseaux.

Les oiseaux ne sont pas comme les dinosaures. Ce sont des dinosaures. Et la meilleure façon de comprendre ce fait est de comprendre ce qu'est un dinosaure.

Alors, qu'est-ce qui fait qu'un dinosaure est un dinosaure?

Phylogénétique est un mot de fantaisie pour classer les animaux en fonction des relations génétiques entre les espèces. La phylogénétique a pour objectif de produire une phylogénie, un arbre généalogique de la vie. Les scientifiques découvrent que le moyen le plus utile de regrouper des organismes est le clade, qui comprend tous les descendants d'un ancêtre commun donné. Les principes de l'analyse phylogénétique suggèrent que c'est la seule façon correcte de classifier les espèces.

L'alternative consiste à grouper par classe, c'est-à-dire des organismes apparentés présentant certaines caractéristiques. Le problème avec cette méthode est qu'un organisme peut être expulsé d'un groupe s'il évolue pour ne plus présenter un trait distinctif de ses ancêtres. Cette approche devient rapidement compliquée - ce serait comme redessiner tout votre arbre généalogique parce que vous avez les yeux bleus mais aucun de vos ancêtres ne l’a fait.

Revenons donc aux dinosaures: les dinosaures sont des organismes appartenant au clade Dinosaure. Il y a des centaines de millions d'années, le premier dinosaure est né de deux parents pas tout à fait dinosaures. Tous les descendants de ce dino original sont des dinosaures, aussi variés soient-ils. Et il se trouve que des oiseaux en font partie.

Donc, les oiseaux descendaient de ptérodactyles, alors?

Oh, mon Dieu, non! Les ptérodactyles n’étaient même pas des dinosaures. Ils volaient des cousins ​​reptiles des dinosaures. Ils appartiennent au clade Pterosauria, qui a dérivé de la phylogénie avant la naissance du premier dinosaure dont nous avons parlé plus tôt. Contrairement aux dinosaures, les ptérosaures fait disparaître lors du grand événement d'extinction Crétacé-Paléogène.

Les créatures terrestres ont évolué pour voler à de nombreux moments de l’histoire de l’évolution, mais cela ne veut pas dire qu’elles proviennent de la même branche. Les chauves-souris, par exemple, sont plus étroitement liées aux humains qu'aux oiseaux.

Les oiseaux ont évolué à partir de dinosaures ressemblant à des oiseaux comme le Archéoptéryx. Ses proches cousins ​​incluent le Tyrannosaures rex et les vélociraptors, qui ressemblaient beaucoup plus à des oiseaux qu'à parc jurassique vous ont laissé croire - ils étaient très probablement recouverts de plumes (ou de proto-plumes) et à sang chaud (ou plutôt à sang chaud).

Attendez, vous essayez de me dire que les oiseaux sont des reptiles?

Oui! Considérez ceci: un crocodile est plus étroitement lié à un oiseau qu'à un lézard. Donc, vous voulez créer un groupe qui inclut les crocodiles et les lézards, mais pas les oiseaux. Cela peut sembler une classification logique basée sur votre compréhension et votre perception du monde, mais cela n’a aucun sens scientifique. Vous pouvez appeler des requins et des dauphins similaires parce qu’ils nagent tous les deux dans l’océan, mais il est tout simplement faux de conclure donc qu’un dauphin est un poisson.

Donc, soit un oiseau est un reptile, soit le concept de «reptile» est un groupe amorphe d’animaux qui partagent des traits que nous trouvons parfois identiques au reptile, quelle que soit leur relation génétique réelle.

Dis-le avec moi: tous les oiseaux sont des dinosaures, mais tous les dinosaures ne sont pas des oiseaux. Tous les dinosaures sont des reptiles, mais tous les reptiles ne sont pas des dinosaures.

Maintenant, va de l'avant et contredit contrariant tous tes amis!