Comment le terrorisme viral détourne votre cerveau

Ce fut l'été d'une violence terrifiante lors de rassemblements publics. Une soirée de célébration samedi soir dans une discothèque LGBT à Orlando s'est terminée avec 49 morts. Ce qui a commencé comme une manifestation pacifique contre les meurtres d'hommes noirs non armés à Saint-Paul et à Baton Rouge s'est soldé par le meurtre de cinq policiers. Les célébrations du 14 juillet à Nice, en France, sont devenues la cible d'un terroriste qui a abattu 84 personnes avec un camion blindé.

Il est logique que les peurs irrationnelles des lieux surpeuplés prolifèrent. Quand les humains voient un événement violent, ils ne peuvent s’empêcher de s’imaginer menacés. En effet, la peur donne le pouvoir à l'amygdale, la partie de notre cerveau qui préfère l'instinct à la logique. Les psychologues disent que cette tendance à adopter l’impulsivité lorsque le stress est naturel est naturelle, mais pouvez être tempéré. Ils disent aussi que dans le climat de peur actuel - provoqué par le terrorisme, la violence de masse et la documentation constante des deux -, il faut que les gens évitent d'être pris au piège de leurs propres angoisses.

Anne Marie Albano est directrice de la clinique universitaire pour les troubles anxieux et apparentés de l'Université Columbia et psychologue clinicienne spécialisée dans l'anxiété et les comportements phobiques. Elle a dit Inverse la plus grande partie de la raison pour laquelle l’anxiété se manifeste pendant des périodes particulièrement violentes est la distance - ou plutôt son absence. L’exemple d’Albano est celui des attentats du 11 septembre: des recherches ont montré que ceux qui se trouvaient soit dans la partie inférieure de Manhattan, soit à une distance de vue des tours, étaient plus affectés psychologiquement.

«Plus une personne est proche d'un événement, plus une personne est susceptible de souffrir d'anxiété ou d'autres problèmes tels que la dépression ou des problèmes de santé mentale», explique Albano.

Mais les médias sociaux ont changé la façon dont nous regardons les événements se dérouler depuis 2001. La diffusion en temps réel fait de la distance géographique un concept presque nul. Bien sûr, des images de l’assassinat du président John F. Kennedy ont été diffusées à la télévision, mais dans le contexte de la nouvelle. Ce n’est plus ainsi que se déroulent les horreurs. L'introduction de Facebook Live a rendu possible une réelle immédiateté et un outil permettant aux victimes de documenter leur expérience. La petite amie de Philando Castile a mis son souffle de mort à la portée de tous, incitant sans doute les rassemblements et les manifestations qui ont suivi. L’horreur des camions de Nice a été filmé. Le chaos et le sang sont devenus viraux.

"Ils montrent ces choses encore et encore, et ils sont rejoués encore et encore", a déclaré Albano. «L’exposition aux médias augmente la vulnérabilité de la personne. La distance commence à se réduire; c’est comme si Dallas était à côté et Nice au coin de la rue. Les médias sociaux brisent la ligne de proximité."

Il s'avère que la plupart des humains ne peuvent ignorer la tragédie. «Cela vous stresse», explique le psychiatre Charles Figley, qui a inventé le terme «fatigue de compassion» pour désigner ce type de réaction stressante. Il suggère qu'il existe deux manières pour l'homme de subir indirectement les traumatismes des autres. Le premier est (de manière prévisible) par le sentiment de perte encourue par la souffrance d’un être cher. La seconde - qui se sent terriblement pertinente en ce moment historique - est facilitée par l'empathie et le désir du public de ressentir de l'empathie pour ceux qui ont été victimes de victimes injustes. Il y a une génération, la violence à l'autre bout du monde n'avait peut-être pas déclenché une réaction empathique, mais aujourd'hui, une bombe dans un café du Moyen-Orient ne sonne plus très loin. Nos amis viennent de ces endroits et ces événements ont lieu - comme apparemment, tous les événements - dans le contexte de nos flux Facebook et sur notre téléphone, qui bourdonnent d’alertes de nouvelles. Et signalez la fatigue de compassion.

Pourquoi cela arrive-t-il? La majeure partie est dans votre tête. Albano explique cela comme suit: «Lorsque vous regardez un écran - qu’il s’agisse d’un téléphone portable ou de la télévision - des images éclairées stimulent et activent votre cerveau. Lorsque vous regardez des images très chargées d'émotion - violence, sang, guerre, crime - vous activez une région très spécifique de votre cerveau, l'amygdale. C'est dans la partie la plus ancienne de notre cerveau au cours de l'évolution, et c'est le centre de la réaction de fuite ou de combat."

Avant que vous leviez les yeux sur un autre psychologue invoquant fuite ou combat (la réponse la plus invocable), considérez ceci: votre cerveau traite la violence avant qu’elle ne la contextualise. «L'amygdale crée toute une série de connexions neuronales qui libèrent des hormones, ce qui vous permet de vous concentrer davantage sur la menace et de vous préparer à y faire face», a déclaré Albano. En d’autres termes, votre corps n’a aucune idée que la menace n’est pas là. Il pense que oui, et soudainement, vous vivez un traumatisme réel.

Bref quand même.

Le cortex cérébral - la partie raisonnée de votre cerveau - vient assez rapidement à la rescousse. "Il demande à votre amygdale de se retirer, que tout va bien", explique Albano. «Mais lorsque vous êtes en ligne, vous amorcez l'amygdale au point de la rendre constamment angoissée, en particulier parce que lorsque vous surfez sur le Web, vous passez d'un média écrit à une autre, des vidéos et des tweets.» La vie numérique En d’autres termes, nous sommes tous une invitation à la panique et à l’anxiété de façon quasi permanente.

David Rosmarin, professeur adjoint de psychiatrie à Harvard et directeur du Center for Anxiety, explique que les inquiétudes se transforment en peur et peuvent devenir débilitantes lorsque les gens se concentrent trop sur des cas spécifiques de violence. "Je pouvais reconnaître la peur et vivre sur Xanax", déclare Rosmarin, "ou je pouvais simplement savoir que je suis impuissante - mais les faits fonctionnent pour moi."

Rosmarin a raison, bien sûr. Du point de vue de la sécurité, il est statistiquement irrationnel d’éviter les événements publics. Du point de vue de la jouissance, cependant, c’est rationnel - bien que dans un cercle vicieux d’anxiété. Ce type d'évitement pathologique est peu susceptible d'aboutir à un résultat heureux.

«Soyez normal», a déclaré Albano lorsqu'on lui a demandé de faire une recommandation sur le traitement de la peur irrationnelle. «Vis ta vie comme tu le ferais. Profitez simplement de votre vie."

Faire cela peut signifier éviter certains types de contenu et même s'éloigner de Facebook, aussi difficile que cela puisse être. Mais à une époque où il est très facile de se sentir comme si le monde était un endroit violent, il serait peut-être préférable de réaliser que le soulagement ultime de l’anxiété est de se rappeler que, dans le grand schéma des choses, tout va bien.