Carême 2018: les scientifiques démêlent une étrange légende catholique sur le fait de manger de la viande

Aujourd'hui marque le premier jour du carême, soit quarante jours avant Pâques, lorsque les chrétiens renoncent à certains luxes comme une pénitence pour leurs péchés. L'un des gros no-nus de cette période est de manger de la viande le vendredi, mais la légende raconte qu'en 600, le pape saint Grégoire le Grand se détendait et disait que c'était bien pour les gens de manger un type de viande pendant le carême: lapins nouveau-nés. Les bébés lapins, aurait-il dit, n’étaient pas de la viande, et c’était vrai. Un des sous-produits de la décision était la domestication des lapins.

Le problème avec cette histoire est que ce n’est pas vrai, comme l’expliquent des scientifiques de l’Université d’Oxford dans un article paru mercredi dans Tendances en écologie et évolution.

Ils ont accidentellement démystifié ce récit du Carême en tentant de dater génétiquement la domestication du lapin en utilisant la méthode de «l'horloge moléculaire». Cette technique examine le taux de mutation des séquences d’ADN et de protéines de deux espèces afin de déterminer le moment où elles ont divergé dans le temps évolutif. Dans cette étude, l’équipe a comparé les génomes de lapins domestiques et sauvages à l’idée que la divergence aurait eu lieu à peu près au même moment que la décision du pape Grégoire en 600.

De façon surprenante, la méthode de l'horloge moléculaire indique que les génomes des lapins domestiques et sauvages ont divergé jusqu'à la dernière période glaciaire. Cela ne veut pas dire que nos ancêtres ont déjà domestiqué le lapin. Les scientifiques pensent plutôt que cela signifie que les lapins sauvages de l'étude ne partagent pas un ancêtre récent avec les lapins domestiqués.

Ils ont ensuite exploré la rumeur de la domestication, examinant des archives archéologiques et historiques, et ont découvert que le Vatican n'avait jamais officiellement déclaré que le lapin n'était pas considéré comme de la viande - frappez-le contre l'histoire du pape Grégoire.

«Je l'avais déjà cité, mes collègues l'avaient déjà mentionné, tout sur Wikipédia, Internet,… mais il se trouve que l'histoire moderne est une maison de cartes complète», a co-écrit le co-auteur Greger Larson., a expliqué dans un communiqué publié mercredi. "Ce qui était vraiment intéressant pour moi à ce moment-là, c’était la raison pour laquelle personne n’a vraiment réfléchi ou critiqué à ce sujet."

Ce qui s’est probablement passé dans la domestication des lapins, c’est qu’il n’ya pas de moment particulier de l’eureka, comme un pape qui dit à tout le monde qu’il est temps de se seller et de manger des lapins. C'est la grève deux. La domestication, facile à oublier, nécessite le développement de nombreuses générations d’une espèce. Tout comme les anciens, les chiens sauvages ont mis des siècles à se reproduire pour devenir le champion du Westminster Flynn 2018, le bichon frisé, les ancêtres des lapins domestiques ont probablement commencé à interagir avec les humains à l’époque du Paléolithique, puis sont finalement devenus des animaux domestiques. Les archives indiquent que, tout au long du chemin, les lapins ont été gardés dans des enclos par des sociétés romaines et médiévales - mais il n’existe aucune preuve que la domestication ait un sens.

«Pour la grande majorité de l’existence humaine, personne n’a dit:« Je vais saisir cet organisme sauvage et l’emmener en captivité. Voilà, je vais en créer un domestique », a déclaré Larson.

"Si vous voulez diviser le continuum en une dichotomie sauvage et domestique, vous pouvez le faire, mais vous devez savoir que cela va nécessairement être arbitraire."