ILONA - Un monde parfait
En juillet, un ballon géant a été lancé depuis Esrange, en Suède. Pendant cinq jours, il a traversé l'atmosphère, balayant l'air froid de l'Arctique jusqu'à l'atterrissage dans l'ouest du Nunavut, au Canada. En cours de route, la technologie embarquée dans le ballon a capturé des images de nuages rares et brillants - un phénomène de cristal de glace qui, selon la NASA, peut, après une analyse plus approfondie, enseigner aux scientifiques comment améliorer les prévisions météorologiques.
L'agence a publié vendredi des images des nuages, appelés nuages mésosphériques polaires (PMC). Les CMP ne sont visibles qu’au crépuscule et se forment au-dessus des régions polaires de la Terre, dans la partie supérieure de l’atmosphère. En été, ils sont assis à environ 50 milles au-dessus des pôles. Leur bleu éclatant est dû à leur composition: les PMC sont constitués de cristaux de glace, qui brillent de couleur céruléenne ou blanche lorsqu'ils sont exposés au soleil.
Ces nuages sont affectés par les ondes de gravité atmosphériques. Les perturbations du flux d'air, créées par tout ce qui va des orages aux montagnes, soulèvent l'atmosphère et créent des vagues. À leur tour, les ondes atmosphériques jouent un rôle dans le transfert d'énergie de la basse atmosphère vers la mésosphère. C’est la première fois que la NASA est en mesure de visualiser ce flux d’énergie sous forme de PMC.
«À ces altitudes, vous pouvez littéralement voir les ondes de gravité se briser - comme les vagues de l’océan sur la plage - et s’effondrer en turbulence», a annoncé jeudi le chercheur principal Dave Fritts, Ph.D.. "D'après ce que nous avons vu jusqu'à présent, nous nous attendons à ce que cette mission fournisse un ensemble de données vraiment spectaculaire."
Ils n'ont pas été capturés par un ballon ordinaire: le ballon PMC Turbo est équipé de sept systèmes d'imagerie spécialement conçus, ainsi que d'un radar laser qui mesure l'altitude des nuages et les fluctuations de température des ondes de gravité. Au cours de sa mission, les caméras haute résolution embarquées ont pris 6 millions d’images haute résolution et ont rempli 120 téraoctets de stockage de données.
Maintenant que les scientifiques ont commencé à analyser les images de la mission, ils soupçonnent que les PMC peuvent nous aider à mieux comprendre les effets de la turbulence sur l'atmosphère et d'autres éléments environnementaux, comme l'océan. L’objectif est d’utiliser ces données pour améliorer les modèles de prévisions météorologiques, ce que nous pouvons tous perdre.
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