32 EXPÉRIENCES SCIENTIFIQUES À LA MAISON QUI RESSEMBLENT À DE LA PURE MAGIE
Les étoiles les plus grandes et les plus brillantes de notre galaxie ont peut-être plus de compagnie que nous le pensions. Les scientifiques pensent avoir découvert cinq étoiles semblables aux deux étoiles d’Eta Carinae, des corps jusqu’alors mystérieux qui émettent plus de cinq millions de fois la lumière de notre soleil et ont tendance à exploser.
En fait, il y a seulement 150 ans, les astronomes ont observé l'Eta Carinae, située à environ 7 500 années-lumière de la Terre, subissant une explosion si intense qu'elle a projeté une masse dix fois supérieure à celle de notre Soleil. La détonation de taille galactique a tellement répandu de la poussière dans les environs qu’elle a formé le linceul distinctif caractéristique de ce type d’événement. Malheureusement, du point de vue de l'astrophysique, la poussière et les débris des explosions isolent les étoiles, qui seraient normalement extrêmement brillantes, en convertissant la lumière en énergie, ce qui les rend beaucoup plus difficiles à repérer. Cela rend plus difficile leur étude, en particulier la raison pour laquelle elles ont tendance à exploser. Les scientifiques sont donc partis à la recherche d'autres exemples possibles d'étoiles explosant.
«Les étoiles les plus massives sont toujours rares, mais elles ont un impact considérable sur l'évolution chimique et physique de leur galaxie hôte», a déclaré Rubab Khan, principal scientifique du projet, chercheur postdoctoral au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland, a dit Phys.org.
Un groupe de chercheurs de la NASA, de l’Ohio State University et de George Sonneborn, de Goddard, a développé un modèle utilisant des données optiques et infrarouges pour représenter ce à quoi ces systèmes ressemblaient, et numérisé des images d’archives des télescopes Hubble et Spitzer. Pendant trois ans, ils n'ont trouvé aucun autre candidat, mais en 2015, leur chance a changé et cinq nouvelles possibilités sont apparues.
Les deux premiers jumeaux Eta possibles sont basés dans la galaxie M83, à 15 millions d'années-lumière, tandis que les trois autres se trouvent à 18 ou 26 millions d'années-lumière de nous. Les scientifiques disent espérer que le lancement du télescope spatial James Webb de la NASA en 2018 les aidera à confirmer ces candidats.
Bien sûr, si les scientifiques recherchent d'énormes nuages de poussière et de débris, il est également logique de vérifier si cela pourrait être autre chose…
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