Un squelette de l'âge de glace révèle la nouvelle histoire des premiers Amérindiens

En 2013, les restes de deux nourrissons de l'âge de glace ont été découverts dans le site archéologique Upward Sun River, dans le centre de l'Alaska. Situés dans la même tombe âgée de 11 500 ans, les deux bébés demeurent la plus ancienne preuve de restes humains jamais trouvée en Amérique du Nord. Dans un nouveau La nature étude, les scientifiques ont séquencé le génome complet de l’un des nourrissons - une fille nommée par la communauté autochtone locale Xachi’tee’aanenh t’eede gay, ou la «Sunrise Child-Girl» - et révélez son passé qui a changé.

Son génome a révélé qu'elle appartenait à une population amérindienne distincte et jusqu'alors inconnue, que les auteurs de l'étude ont appelée les anciens Béringiens. Dans un article paru mercredi, des scientifiques des universités de Cambridge et de Copenhague expliquent que ses gènes sont la preuve que les anciens Béringiens ont été les premiers sur.

Selon l'équipe à l'origine de cette étude, l'Amérique du Nord a d'abord été peuplée par cette population fondatrice partagée, qui s'est ensuite progressivement divisée en différents sous-groupes.

«Les anciens Béringiens et tous les autres Amérindiens sont issus de la même population source», a déclaré le co-auteur José Victor Moreno Mayar, Ph.D., de l'Université de Copenhague. Inverse par email. «On pourrait penser à l’ancienne Béringie comme une troisième branche des Amérindiens, les deux autres étant les Amérindiens du Nord et du Sud.»

Cette découverte aide à préciser le moment où les deux branches distinctes des Amérindiens du Nord et du Sud se séparent. Auparavant, les scientifiques discutaient de savoir si cette fracture s'est produite après des personnes ont émigré d’Asie en Alaska, ou qu’il s’agisse de groupes génomiquement différents d’Asie qui ont effectué le voyage transcontinental séparément. En comparant le génome de Sunrise Child-girl aux génomes des populations amérindiennes actuelles, les scientifiques ont découvert que les anciens Béringiens avaient été isolés de la population ancestrale commune il y a 20 000 ans.

Cette période vient avant la scission qui a conduit aux groupes Nord et Sud, qui s'est produite entre 17 000 et 14 000 ans.Ceci suggère qu'il y avait probablement juste un vague de migration vers les Amériques.

Les preuves archéologiques appuient l’idée que les humains vivaient dans les Amériques au sud des calottes glaciaires continentales il ya 1400 ans, mais le calendrier général du moment et de la date du peuplement des Amériques a été assombri par des incohérences.

«Avant d’apprendre sur les anciens Béringiens, nous ne connaissions que les branches nord-américaines et sud-américaines autochtones», dit Mayar. "Bien qu'il soit apparu que ceux-ci se soient différenciés les uns des autres dans les Amériques, le fait que les Béringiens de l'Antiquité soient l'un des premiers descendants des Amérindiens trouvés en Alaska confirme directement ce résultat."

Cette nouvelle étude indique que la population fondatrice des Amérindiens s’est écartée du groupe asiatique ancestral du nord-est de l’Asie il ya 36 000 ans au cours du Pléistocène supérieur et a migré par le pont terrestre de la Béringie reliant le nord-est de l’Asie au nord-ouest de l’Amérique du Nord. Dans cette région, les intempéries et les barrières glaciaires ont gardé certaines populations - comme les anciens Béringiens - au même endroit pendant de longues périodes. Les scientifiques à l'origine de cette étude estiment que la scission entre les Amérindiens du Nord et du Sud n'a eu lieu qu'après que certains de leurs ancêtres ont pu traverser les glaciers géants en train de fondre qui couvraient le Canada et certaines parties du nord des États-Unis.

«Les anciens Béringiens se sont diversifiés par rapport aux autres Amérindiens avant que toutes les populations amérindiennes anciennes ou vivantes ne soient séquencées à ce jour», a déclaré le co-auteur de l'étude, Eske Willerslev, Ph.D., généticien en évolution des universités de Cambridge et de Copenhague, dans un communiqué. libéré mercredi.

"Il s’agit essentiellement d’une population relique d’un groupe ancestral qui était commune à tous les Amérindiens. Les données génétiques séquencées nous ont donc offert un potentiel énorme en termes de réponse aux questions relatives au peuplement précoce des Amériques."