La NASA a découvert une "nouvelle Terre"
Après une semaine d'anticipation, jeudi, les représentants de la NASA et de Google ont annoncé qu'après avoir examiné les données du télescope spatial Kepler de l'agence spatiale, deux chercheurs ont découvert une huitième planète dans le système Kepler-90.
"En appliquant une technologie avancée appelée réseau neuronal, nous avons découvert pour la première fois une huitième planète dans un système planétaire distant", a déclaré Paul Hertz, directeur de la division astrophysique au siège de la NASA à Washington, lors d'une téléconférence. "Cette découverte lie Kepler-90 à notre propre système solaire pour avoir les planètes les plus connues."
La découverte a été rendue possible par un algorithme d'apprentissage automatique de Google, ce qui pourrait avoir des conséquences importantes sur la manière dont Kepler, qui est actuellement dans sa «mission K2», chasse les planètes en dehors de notre système solaire. Cette planète récemment découverte est connue sous le nom de Kepler-90i. Le système dans lequel il se trouve se trouve à environ 2 545 années-lumière de la Terre.
"Kepler a été le premier télescope au sol ou dans l'espace capable de détecter les planètes en orbite autour d'étoiles semblables au soleil", a ajouté Hertz.
Cette nouvelle technologie d’apprentissage automatique de Google pourrait changer la donne pour l’avenir de Kepler. Après son lancement en 2009, la première mission du télescope spatial était d’observer des étoiles dans la région de Cygnus-Lyra. Il a achevé cette mission en 2012 et a lancé sa «mission K2», qu’il mène actuellement en tant que chasseur d’exoplanètes. K2 a eu jusqu’à présent un énorme succès: il a découvert 515 candidats exoplanètes et 184 exoplanètes confirmées. Pas trop mal.
Il sera passionnant de voir comment les astrobiologistes, les spécialistes des sciences planétaires et les sociétés de technologie peuvent continuer à collaborer et à faire plus de nouvelles importantes comme celle-ci. Nous allons certainement regarder et vivre par procuration à travers les divers vaisseaux spatiaux chassant des exoplanètes loin de la Terre.
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