Modèle 3 de Tesla: Comment la Gigafactory produit-elle la «batterie la plus fine du monde»?

Tesla a entrepris un processus fastidieux pour produire les batteries du Model 3, révèle un nouveau rapport publié lundi. Les cellules du véhicule électrique le moins cher de la société sont fabriquées par Panasonic Energy dans un secteur secret du Nevada Gigafactory, un bâtiment gigantesque actuellement d’une superficie de 5,4 millions de pieds carrés, mais ne couvrant que 30% de sa taille possible. La forte demande pour la batterie nécessite une fabrication rapide, mais son ingénierie de précision nécessite de nombreux contrôles.

Les batteries lithium-ion sont décrites par l'expert des véhicules électriques, Jack Rickard, dans une vidéo d'analyse de 90 minutes visionnée par Reno Gazette Journal, comme «probablement la meilleure batterie au monde», ajoutant que «personne… n'a rien qui puisse l'approcher». Le secret bien gardé de Tesla signifie que les détails sont rares, mais le rapport révèle comment Panasonic mélange des matériaux spéciaux avant de recouvrir une feuille métallique., qui est ensuite enroulé dans un cylindre avant de le découper. Tous les travailleurs portent un équipement de protection spécial et toute trace de contamination conduit Panasonic à abandonner complètement la cellule.

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La précision de Panasonic est essentielle pour le modèle 3, qui est entré en production en juillet 2017 avec un prix de départ estimé à seulement 35 000 $. Le carnet de commandes de Tesla s'élevait à près d'un demi-million de dollars à l'époque et sa production a progressivement augmenté pour atteindre 5 000 voitures par semaine. La version longue portée dispose d'une batterie de 74 kilowattheures pour parcourir 310 miles avec une seule charge, ce qui est impressionnant si l'on considère que le Model S 75D n'offre qu'une autonomie de 259 km conforme à la norme EPA.

Panasonic a contribué 1,6 milliard de dollars sur les 5 milliards de dollars consacrés à la construction de Gigafacotyr, et cela se voit. La société exploite 11 lignes de production et prévoit d’en proposer deux autres, qui offriront le double du rendement des lignes plus anciennes. Tout cela sert à produire trois millions de cellules par jour pour le modèle 3, qui nécessite 4 000 cellules par voiture. L'utilisation efficace de la mémoire sur batterie contribue à réduire les coûts: Tesla avait précédemment indiqué que ses prix étaient tombés en dessous de 190 USD par kilowatt-heure et prévoyait d'atteindre 100 USD d'ici 2020, ce qui signifie qu'elle paiera entre 14 600 et 7 400 USD pour le pack longue distance.

Le chef de la direction, Elon Musk, affirme que le véhicule de 35 000 dollars, offrant une autonomie de 220 kilomètres d’un pack de 50 kilowattheures, entrera en production «dans environ cinq ou six mois».

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