Les musicologues trouvent la raison pour laquelle les compositeurs ne peuvent pas résister aux solos instrumentaux

De la composition élaborée du piano dans «Layla» d’Eric Clapton au solo de guitare de «While My Guitar Gently Weeps» des Beatles, le solo instrumental est une partie emblématique de la pop. Mais pour un musicologue, cela n’a aucun sens: si un orchestre est rempli d’instruments, pourquoi un compositeur n’en utiliserait-il qu’un seul? Niels Chr. Hansen Ph.D. de l'Ohio State University a enquêté sur cette énigme musicale dans un récent Musique Perception papier, concluant que les solos instrumentaux pourraient être un outil particulièrement efficace pour un type particulier de manipulation émotionnelle.

Dans son étude publiée début juillet, Hansen, chercheur postdoctoral au laboratoire de musicologie cognitive et systématique de l’État d’Ohio, a étudié 330 extraits orchestraux pour déterminer s’il existait un lien entre des solos instrumentaux et une émotion particulière, la tristesse. «L'idée est venue du fait que de nombreuses études précédentes avaient tenté de lier des paramètres musicaux tels que la mélodie, le rythme et l'harmonie aux caractéristiques acoustiques associées à la tristesse», déclare Hansen. Ce qu'il et le co-auteur David Huron, Ph.D. voulait savoir était et comment instrumentation - en particulier, l'instrumentation solo - a été utilisé pour faire la même chose. Après tout, il y a quelque chose de particulièrement triste et solitaire dans le son d'un instrument solo.

«D'une certaine manière, il semble paradoxal qu'un compositeur décide de ne présenter qu'un seul instrument lorsqu'il possède un orchestre symphonique composé de 80 à 100 musiciens professionnels hautement qualifiés, assis à ses côtés!», Explique Hansen.

Ainsi, Hansen et Huron, un professeur de musique, se sont mis au travail en caractérisant 330 extraits aléatoires de chansons d'orchestre qui contenaient ou non un solo instrumental. Ces mêmes chansons ont également été évaluées à l'aide de sept facteurs liés à la tristesse, notamment l'utilisation d'une tonalité mineure, le tempo, une dynamique douce ou forte et l'articulation instrumentale, entre autres. La comparaison des deux ensembles de données a montré que 74% des extraits classés comme «tristes» ou «détendus» contenaient des solos - c’est la deux fois comme le nombre de solos dans des extraits non tristes (seulement 37%).

Pour définir plus précisément la relation, l'équipe a examiné si ces sept caractéristiques liées à la tristesse pouvaient être utilisées pour prédire si une chanson aurait un solo ou non. Bien sûr, ils le faisaient généralement - les notes lisses et jointes (articulation legato) et la dynamique silencieuse étaient les plus étroitement liées - soulignant l'existence d'un lien entre l'utilisation de solos instrumentaux et la tristesse musicale. Et cette relation ne s’applique pas uniquement à la musique orchestrale.

Pour tous ceux qui écoutent le riff de guitare envoûtant dans «Stairway to Heaven» de Led Zeppelin ou le solo bouleversant à la fin de «Hotel California», le lien inhérent entre la tristesse et un instrument solo n’est plus une évidence. Mais décrire concrètement cette relation n’est pas aussi facile. La théorie de Hansen est que la raison pour laquelle les instruments solos sont si doués pour transmettre la tristesse dans toutes sortes de musiques est que le son d’un seul instrument reflète l’isolement que nous nous imposons lorsque nous sommes tristes.

«Si vous pensez aux moments où nous nous sentons tristes en tant qu'êtres humains, c'est le plus souvent lorsque nous sommes seuls», dit-il, notant que des recherches en psychologie de l'évolution montrent que l'isolement est nécessaire à la réflexion sur soi. "Le son ​​d'un seul instrument peut nous rappeler des situations dans notre propre vie où nous avons été seuls ou tristes (et donc nous sommes isolés nous-mêmes)."

Soutenant cette idée, des recherches antérieures sur les qualités musicales qui véhiculent la tristesse ont également suggéré qu’elles imitaient la façon dont les humains parler quand ils sont tristes: doucement et lentement, dans une gamme de tonalités basses qui ne permet que l’articulation murmurée et monotone. «En règle générale, un seul instrument nécessitera moins d’énergie et produira des sons plus calmes qui ressemblent davantage aux caractéristiques des discours tristes et de la musique triste», explique Hansen. Même les pleurs d’une corde de guitare fléchissante (il vous recommande de regarder «Still Got the Blues» de Gary Moore) peuvent imiter le son d’un humain pleurant.

La tristesse mélancolique que symbolisent les solos instrumentaux n’est pas la même chose que le chagrin, fait-il remarquer. «Cet état de faible éveil est très différent de l'état de deuil très éveillé où vous pleurerez très fort pour attirer l'attention des autres autour de vous qui pourraient peut-être vous aider. C’est très différent de la tristesse. »La distinction est ce que vous entendrez peut-être dans la différence entre« Quelqu'un comme vous »et le chagrin plus modéré de la« mauvaise religion »de Frank Ocean.

Bien sûr, dans le vaste canon de la musique, vous trouverez forcément des solos instrumentaux destinés à transmettre des émotions autres que la tristesse, voire celles déployées pour des raisons purement structurelles. Le solo de saxophone extatique de «Run Away With Me» de Carly Rae Jepsen en est la preuve. Les solos sont particulièrement utiles pour réveiller notre amour de la musique triste, mais ils sont également intéressants pour les musiciens.

"Tout comme dans la musique classique, les solos peuvent également être utilisés pour montrer la virtuosité d'un interprète donné, comme des transitions formelles ouvrant la voie à de nouvelles sections, ou tout simplement pour briser la monotonie de changer constamment de verset à refrain", explique Hansen..

«Si vous y réfléchissez, les crochets de nombreuses chansons populaires sont en réalité des parties de solos instrumentaux qui se répètent encore et encore. De tels passages sont rarement tristes.