La science explique comment penser stratégiquement au stress

Voici un récit anecdotique qui semblera un peu cruel, mais qui pourrait en fait être une source d’inspiration: il existe une expérience impliquant des vers plats. Ces vers sont placés sous une lampe chauffante et ils atteignent une température assez mortelle. Les vers sont misérables, mais vivants et ils le restent pendant plusieurs semaines. À ce stade, de nouveaux vers, auparavant non chauffés, sont introduits dans l'environnement. La lampe est allumée à un degré qui devrait être mortel. La première série de vers survit, mais pas la seconde, car ils n’ont jamais subi les modifications physiologiques induites par le stress à long terme.

Les humains ne sont pas des vers plats, mais les deux espèces sont des organismes organiques et, en tant que telles, elles s’adaptent de la même manière. La principale différence est que, sauf si nous avons fait des choix étranges, nous ne sommes pas sous des lampes chauffantes; nous sommes stressés. Notre travail nous stresse; nos familles nous stressent; nos courriels nous stressent; Facebook nous stresse. Et puis il y a le grand méchant: l'argent. Plus de la moitié des Américains sont constamment stressés par l'argent. Si le stress pouvait nous briser, ce serait le cas.

Mais nous sommes en fait assez efficaces pour traiter le stress d’une manière qui nous rend plus résilients. Nous trouvons comment respecter les délais et organiser des dîners. Putain, nous sommes foutus de nos routines quotidiennes.

"Un événement stressant peut être une sorte de creuset, où les gens peuvent se développer de manière très importante", a déclaré Carolyn Aldwin. Inverse. "Les gens ne se développent pas seulement en gagnant, mais en perdant aussi."

Aldwin est professeur au Collège de la santé publique et des sciences humaines de l’Oregon State University. L'une de ses spécialités est d'apprendre à gérer le stress et elle a beaucoup écrit sur le sujet. Elle m'a raconté l'histoire des vers. Aldwin a commencé à s'intéresser au sujet quand, après s'être lancée dans un projet de recherche sur le développement de la personnalité chez les adultes, elle est tombée sur un article universitaire qui disait essentiellement que si vous voulez savoir à quoi ressemble réellement la personnalité d'une personne, regardez comment elle agit. sous contrainte.

Quand Aldwin a commencé ses recherches sur le stress, le sujet était plus controversé. Dans les années 1970, des gens se demandaient si le stress pouvait affecter aussi bien le corps que l'esprit. Ce débat est maintenant en grande partie terminé: nous savons que le stress peut entraîner des changements psychologiques et physiologiques à court et à long terme. Les mauvaises choses que le stress peut faire sur votre corps sont bien documentées. Le stress chronique est lié à des problèmes cardiovasculaires, vos cellules immunitaires sont affaiblies, il est probable que vous deveniez privé de sommeil. Les bonnes choses sont plus difficiles à tirer car elles sont en grande partie - mais pas entièrement - psychologiques.

«Pendant que nous menions toutes ces recherches, nous avons remarqué que certaines personnes ressemblaient à ceci:« C’est la meilleure chose qui me soit arrivée », déclare Aldwin. «Certaines personnes atteintes du sida, des personnes atteintes d’un cancer ou même des victimes de catastrophes naturelles parleraient de l’expérience transformatrice qu’elle a vécue.»

Aldwin prend soin d’ajouter que vous ne pouvez évidemment pas vous attendre à ce que tout le monde regarde une chose terrible qui s’est produite et dise immédiatement: eh bien, regardons le bon côté des choses! Mais il est intéressant de noter que les recherches montrent que la façon dont les gens traitent les traumatismes et le stress dure beaucoup plus longtemps que les sentiments qui ont pu naître pendant cette période difficile.

«Vous devez comprendre que les gens guérissent et guérissent à leur rythme et selon leurs habitudes», déclare Aldwin. «Mais des situations stressantes peuvent rapprocher les gens. Beaucoup de gens parlent de valeurs et de clarification des valeurs. Donc, si vous avez votre santé, ou dites: "Je me suis rendu compte que ma famille est la chose la plus importante pour moi."

Le côté positif du stress peut être plus qu’un recentrage de vos priorités - des bouffées de stress peuvent faire du bien au corps. L'idée que le stress sur le plan psychologique peut vous obliger à développer des compétences qui vous aideront à gérer le stress futur gagne de plus en plus de soutien. Cela a du sens - le stress a évolué d'un lieu nécessaire. Nos ancêtres, confrontés au danger, ont fait face à une inondation d'hormones qui ont élevé leur fréquence cardiaque et les ont préparés à faire face au problème. Tout se résume à cette idée de survie - même une petite quantité de stress a été trouvée pour initier une redistribution des cellules immunitaires, assurant la protection des zones de stress.

Une étude récente de l'Université de Californie, Berkeley, a révélé que certaines quantités de stress constituaient un atout idéal pour vous permettre d'atteindre votre état d'alerte, votre comportement et vos performances cognitives optimaux. Lorsqu’une équipe de chercheurs en biologie intégrative a fait subir à des rats de brefs moments de stress, les cellules souches de leur cerveau se sont multipliées pour donner naissance à de nouvelles cellules nerveuses. Deux semaines plus tard, les rats avaient amélioré leurs performances mentales.

«Vous pensez toujours que le stress est une très mauvaise chose, mais ce n’est pas le cas», a déclaré la co-auteure de l’étude et professeure agrégée, Daniela Kaufer. Berkeley Nouvelles Blog. "Je pense que les événements stressants intermittents sont probablement ce qui garde le cerveau plus alerte, et vous êtes plus performant quand vous êtes alerte."

Bien sûr, le fait de connaître l’un des aspects positifs du stress dépend en grande partie de la façon dont vous gérez les situations stressantes. Une chose importante qui aidera: prendre la décision de croire que le stress n’est pas intrinsèquement mauvais. Dans une étude de l'Université du Wisconsin-Madison, des chercheurs ont découvert que les personnes qui se disaient stressées et qui pensaient qu'un stress élevé aurait un impact négatif sur leur santé ont effectivement eu une mauvaise santé mentale et physique. Mais les personnes aussi stressées mais ne signalant pas qu’elles pensaient que ce serait mauvais pour leur santé risquaient moins d’avoir des répercussions sur leur santé. Ils ont pensé positif pour être en meilleure forme.

Vous pouvez atténuer les effets négatifs du stress de différentes manières. Dans une étude publiée en 2013, les événements de stress majeurs augmentaient le risque de décès. Mais ce risque de mort a été complètement effacé pour les personnes qui signalaient un taux élevé d’aide aux autres - même si elles faisaient face à un stress élevé. C’est la façon dont l’esprit perçoit le stress qui agit comme une variable permettant à votre corps de déterminer ce qu’il fera avec ce stress.

Aldwin a également déclaré que les situations stéréotypées - penser des choses comme "on ne peut faire confiance à personne" ou "tous les hommes sont les pires" sont également plus susceptibles d’augmenter le stress que vous ressentez à l’égard de la situation.

«Si j'aime ce domaine et que j'étudie l'adaptation, c'est parce que l'adaptation n'est pas innée. L'adaptation est quelque chose que nous apprenons de nos parents, de nos pairs, de nos frères et soeurs; les médias », dit Aldwin. «Ce sont des choses que tu peux changer. Je pense que tout au long de la vie, les gens apprennent quelles stratégies d’adaptation leur conviennent le mieux et comment devenir plus efficaces, plus efficaces.