Le groupe de tremblements de terre en Asie ne signifie pas qu'une apocalypse tectonique est à venir

Cette semaine, un séisme de magnitude 6,2 a frappé le sud du Japon, tuant deux maisons et en nivelant 19 maisons juste après un séisme de magnitude 6,9 ​​a frappé le Myanmar, où il a été touché sur des centaines de kilomètres mais n'a causé que peu de dégâts. Naturellement, les médias asiatiques ont tenté de relier ces deux événements, insinuant ou affirmant carrément que ces tremblements de terre représentaient la première vague et que l'escalade apocalyptique devait être inévitable. Heureusement, vous ne pouvez pas croire tout ce que vous lisez dans les journaux indiens.

"Lorsque de tels titres deviennent un peu trop communs, vous savez qu'ils indiquent quelque chose de plus grand", a écrit un journaliste extrêmement paresseux. Premier poste, citant plusieurs autres séismes et tremblements récents ressentis sur le sous-continent. Pendant ce temps, L'Express De retour en Angleterre, le titre suivant a été cité: «Les scientifiques craignent que le« Big One »ne se produise, alors que QUATRE séismes majeurs se produisent dans 48 heures».

C’est un bon titre, mais ce n’est pas comme cela que fonctionne la tectonique. Voici pourquoi:

1) Les tremblements de terre de taille moyenne sont très fréquents

En 2016, 36 séismes de magnitude 6 ou plus ont été enregistrés dans le monde entier, ce qui est tout à fait normal. La plupart d’entre elles se sont produites dans la région du «cercle de feu» du Pacifique, car c’est la région du monde la plus exposée aux séismes.

Les humains mesurent la signification par leurs impacts sur les humains et non par leur ampleur. Ils font donc des nouvelles quand ils se produisent dans des zones très peuplées, des zones qui ne sont pas habituées aux tremblements de terre ou des zones où des infrastructures médiocres permettent des dégâts importants. Les titres ne constituent pas une bonne mesure de l'activité sismique mondiale.

2) Les tremblements de terre ne causent pas d’autres séismes lointains

Un tremblement de terre dans une partie du monde ne déclenchera pas d'autres milliers de kilomètres plus loin. Tremblements de terre sont souvent suivies de répliques, alors que la croûte terrestre se réajuste à sa nouvelle position, mais les effets sont locaux et s’éteignent généralement au bout de plusieurs jours. Mais dans la plupart des cas, chaque faute a sa propre chose, indépendamment de ceux qui l'entourent. La planète ne commence certainement pas à gronder doucement avant de devenir un «méga-tremblement de terre», comme le suggèrent ces articles.

3) Les scientifiques mesurent les risques sismiques et ne prévoient jamais de tremblements de terre

Les sismologues n'ont aucun moyen de prédire avec précision quand un séisme se produira. Ce qu'ils peuvent mesurer, c'est le tremblement de terre danger. Ils peuvent observer un défaut particulier et calculer l'énergie liée au défaut lors de l'écrasement des plaques. Ensuite, ils peuvent dire que si toute cette énergie devenait soudainement déliée, il en résulterait un séisme d'une magnitude donnée.

C’est ce dont parlait le séismologue Roger Bilham, l’expert cité dans ces articles, quand il a déclaré: «Les conditions actuelles pourraient déclencher au moins quatre séismes de magnitude supérieure à 8,0. Et s'ils tardent, la tension accumulée au cours des siècles provoque des méga tremblements de terre encore plus catastrophiques."

C’est l’énergie potentielle stockée dans les failles de la région himalayenne et elle ne dit rien sur le moment ou la manière dont cette énergie sera libérée. Bilham n’a jamais mis en corrélation les tremblements de terre récents en Asie avec cet aléa; en fait, la citation a été tirée d’une Temps de l'Inde article écrit en janvier.

4) Les tremblements de terre modérés diminuent les risques

Au contraire, des tremblements de terre modérés sur une faille donnée réduisent le risque éventuel du Big One. Lorsque les plaques tectoniques se touchent, elles accumulent lentement de l’énergie. Avec un tremblement de terre modéré, une partie de cette énergie est libérée. Mais pas assez pour amortir l’énergie stockée de manière significative. Il faut 1 000 séismes de magnitude 6 pour libérer l'énergie stockée dans une magnitude 8 unique (l'échelle de Richter, rappelez-vous, est logarithmique.)

Vous voyez, il est facile de prédire que le Big One arrive, car le Big One arrive toujours. Il y aura toujours des tremblements de terre périodiquement dévastateurs dans les zones qui y sont exposées. Nous pouvons parler de probabilité et de risque, mais au bout du compte, les grands séismes dévastateurs du futur se dérouleront selon leur propre calendrier.