[REPLAY LIVE] Lancement NASA Insight vers Mars commenté FR
La mission de Red Dragon de SpaceX sur Mars pourrait bien être une première en matière d’exploration spatiale, mais l’un des éléments les plus intéressants du projet est un moyen fantastique et incroyablement cool d’atterrir à la surface de la planète: la rétropropulsion supersonique.
"Cela n’a jamais été fait auparavant", a déclaré Phil McAlister, directeur du développement des vols spatiaux commerciaux de la NASA, lors de la téléconférence organisée mercredi sur la collaboration de l'agence avec SpaceX. "Mettre une grande masse dans l'atmosphère de Mars en utilisant la rétropropulsion supersonique."
Généralement, lorsqu'un vaisseau spatial s'approche d'une planète, il va incroyablement vite et il doit avoir la capacité de ralentir avant d'atterrir, sinon - kablooey! - Il va s'écraser sur la surface et ne sera rien d’autre qu’une épave qui couve. La mission Curiosity de la NASA sur Mars a ralenti pour faciliter son atterrissage en lançant ses roquettes vers la surface. Cette technique s'appelle la rétropropulsion subsonique.
Supersonique La rétropropulsion, comme vous l'avez peut-être deviné, est semblable à une différence cruciale: le vaisseau spatial tirera ses fusées tout en se déplaçant plus rapidement que la vitesse du son. Cela permet à l’engin d’abandonner le parachute que ses frères subsoniques utilisent pour ralentir, ce qui rend le voyage plus léger et plus rapide.
Cette méthode n'est pas sans complications. À des vitesses supersoniques, la poussée des roquettes pourrait provoquer des niveaux dangereux de turbulence ou aller plus vite en raison de la perturbation de l’onde de choc résultante.
Lors de l’appel de mercredi, McAlister a déclaré que l’essai de cette technologie était l’une des raisons pour lesquelles la mission principale de Red Dragon est d’atterrir sur Mars. "S'ils font cela - juste cela - ce sera un énorme succès", a-t-il déclaré. Bien entendu, SpaceX aimerait en faire plus après un atterrissage réussi. "Mais en réalité, ils recherchent simplement les données et une démonstration technologique de la rétropropulsion supersonique dans l'atmosphère de mars."
Ce sera un test important. L’une des raisons pour lesquelles la NASA travaille avec SpaceX est d’avoir accès aux données de ce test «au moins une décennie plus tôt, pour une fraction du coût pour la NASA».
«Chaque architecture candidate EDL entrée, descente et atterrissage que nous avons pour l'exploration humaine repose dans une certaine mesure sur la rétropropulsion supersonique», a déclaré McAlister. "C'est donc un premier pas essentiel pour nous."
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