Les médecins ont trouvé une stratégie simple pour limiter l'utilisation d'opioïdes postopératoires

L’aggravation de la crise de surdose d’opioïdes en Amérique a mis les médecins au défi de trouver un moyen de traiter la douleur avec les opioïdes tout en évitant de nuire à leurs patients. Une stratégie pour le faire est décrite dans la directive du CDC pour la prescription d’opioïdes pour la douleur chronique, qui préconise essentiellement des pratiques de prescription plus strictes afin que les patients prennent de plus petites quantités de ces médicaments moins longtemps. Comme le montrent de nouvelles preuves, cette approche a semblé plutôt fructueuse, mais d’autres ont souligné un grave inconvénient qui a été négligé.

Dans un article publié vendredi dans Réseau JAMA ouvert, une équipe de chercheurs du Roswell Park Comprehensive Cancer Center à Buffalo, dans l’État de New York, a montré qu’une «stratégie de prescription d’opioïdes ultrarestrictive» était associée à des patients prenant moins de pilules après certains types de chirurgie. À première vue, cela sonne comme une victoire pour les médecins. Toutefois, le tableau n’est pas si simple et les experts craignent que la limitation de l’accès des patients aux opioïdes puisse avoir de graves conséquences.

La vidéo ci-dessous du CDC illustre la pensée générale selon laquelle les patients qui sont attirés par des médicaments légalement prescrits finissent par passer à l'héroïne ou à d'autres opioïdes illicites. C’est ce qui a inspiré les directives de prescription restrictives de la CDC mentionnées ci-dessus. Le problème, cependant, est que cette approche peut conduire à une diminution invisible de la qualité de vie des patients.

Comme STAT Nouvelles ont rapporté jeudi que les patients souffrant de douleur chronique rencontraient de plus en plus de médecins qui hésitaient à exécuter des ordonnances d'opioïdes, des pharmaciens qui refusaient de le faire et des lois en vigueur qui cherchaient à rendre ces ordonnances plus difficiles à obtenir. Pour un grand nombre de ces patients, être coupé des opioïdes peut entraîner une réduction significative de la qualité de vie.

La pression pour freiner fortement les ordonnances semble venir du sommet. Cet été, le procureur général de l'époque, Jeff Sessions, a blâmé les médecins qui prescrivent trop de médicaments pour la crise de la surdose d'opioïdes, tout en reprochant aux vendeurs de fentanyl illicite, qui est en grande partie responsable de l'augmentation récente du nombre de décès par surdose d'opioïdes. Des déclarations comme celles-ci, ainsi que l’accent mis par la DEA sur les médecins qui prescrivent trop d’opioïdes, font peser le fardeau de la crise de la santé publique sur les médecins et les patients. En conséquence, les patients souffrant de douleur chronique ont constaté que leurs médecins hésitaient de plus en plus à leur prescrire les médicaments auxquels ils étaient habitués à prendre afin de s’acquitter de leurs tâches quotidiennes.

Comme le montre le nouveau document, il y avait eu une nette diminution de la quantité d'opioïdes prescrits après certains types d'opérations lorsque les médecins suivaient la «stratégie ultrarestrictive»: sur un an, les médecins prescrivaient des patients pas d'opioïdes après des chirurgies peu invasives et seulement trois jours de pilules après des chirurgies plus invasives. Le nombre moyen de comprimés prescrits a diminué de 43,6 à 12,1 chez les patients ayant subi une laparotomie; de 38,4 à 1,3 pour les patients ayant subi une chirurgie mini-invasive; et de 13,9 à 0,2 pour les patients opérés en ambulatoire.

En dépit de ces quantités incroyablement faibles de médicaments antidouleur, il n'y a pas eu d'augmentation du nombre de demandes de renouvellement, ni d'augmentation significative du score de douleur rapporté par le patient, ni de changement significatif du nombre de complications. Il convient toutefois de noter que cette nouvelle étude a été menée sur des patients postopératoires, dont un petit pourcentage finit par prendre des opioïdes de façon chronique.

En définitive, la stratégie ultrarestrictive semble être efficace à court terme, mais à long terme, elle met la responsabilité des médecins au premier plan au détriment du bien-être des patients. Et causer des patients une douleur physique involontaire peut ne pas être la seule conséquence de cette approche. Comme l’a montré un rapport du CDC publié en septembre, il existe un lien étroit entre la douleur chronique et le suicide.

Ainsi, même si des études suggèrent que les médecins peuvent aider à gérer la douleur avec une consommation minimale d’opioïdes, il est essentiel de noter qu’il existe encore des patients qui ne peuvent tout simplement pas fonctionner sans traitement pour leur douleur. Les médecins et les régulateurs qui sont devenus trop zélés dans le but de réduire l’abus de drogues peuvent causer par inadvertance des souffrances à des personnes qui en ont déjà plus que leur part.