Appliquer les formules sur les racines carrées - Seconde
Pour les personnes atteintes de synesthésie auditive et visuelle, appuyer sur une touche de piano peut enflammer des visions de motifs géométriques turquoises ou une corde de guitare qui branle peut créer la sensation de mousse gonflée. De nombreux aspects de la vie peuvent ressembler à un voyage sobre au LSD pour les personnes qui vivent ce phénomène neurologique, et dans une étude publiée lundi dans le Actes de l'Académie nationale des sciences, les scientifiques se sont rapprochés pour définir exactement qui sont ces personnes.
Dans un communiqué publié lundi, des scientifiques de l'Institut Max Planck pour les psycholinguistes et de l'Université de Cambridge ont annoncé une découverte qui, ils l'espèrent, "expliquera la biologie de la synesthésie".
Des études antérieures d’imagerie cérébrale ont montré que les zones visuelles du cerveau des synesthètes sont plus actives et que les synesthètes ont modifié le câblage cortical au stade embryonnaire, mais jusqu’à présent, les scientifiques n’ont pas été en mesure de retracer le phénomène à ses racines moléculaires. Dans le nouvel article, ils montrent que les synesthètes auditifs et visuels - l’une des 60 variantes sensorielles connues au moins - sont porteurs de variants de gènes liés au développement des connexions neuronales et aux migrations cellulaires. Les auteurs écrivent que la caractérisation de ces gènes est la première étape pour comprendre comment les gènes d’une personne influencent ces associations extrasensorielles.
Comme la synesthésie est pratiquée dans des familles, les scientifiques ont examiné des échantillons d’ADN appartenant à plusieurs générations de trois familles présentant de multiples cas de synesthésie auditive et visuelle. À l'aide du séquençage génomique, les scientifiques ont recherché dans l'ADN des modifications qui altéraient la façon dont les gènes codent les protéines. Il y avait des variations cohérentes des gènes associés à la migration cellulaire et à l'axogenèse, le processus qui permet aux cellules cérébrales de se connecter à leurs bons partenaires - un thème récurrent dans les trois familles. Six gènes ont été modifiés au sein de ces synesthètes: COL4A1, ITGA2, MYO10, ROBO3, SLC9A6 et SLIT2.
«Ces résultats sont cohérents avec l'hypothèse basée sur la neuroimagerie sur le rôle de l'hyperconnectivité dans l'étiologie de la synesthésie et offrent un point d'entrée potentiel dans la neurobiologie qui organise nos expériences sensorielles», écrivent les scientifiques.
Maintenant que ces gènes ont été identifiés, les scientifiques espèrent mieux comprendre comment et quand ils s’activent au cours du développement et ont une incidence sur la façon dont le cerveau est câblé. Bien sûr, il reste encore beaucoup à apprendre pour comprendre comment les gens peuvent vivre une expérience aussi spectaculaire que le mélange de couleurs et de sons. C’est la raison pour laquelle l’équipe responsable de cette étude a lancé un appel à d’autres synesthètes - en particulier leurs familles - pour qu’ils participent à de futures études. Les scientifiques ont également créé ce court questionnaire que les gens peuvent utiliser pour tester leur capacité: si vous réussissez, vous rejoignez le seul pour cent des personnes qui palpitent avec l'activation croisée involontaire de leurs sens.
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