RDC-LE CONGRES FACE A L'ETAT D'URGENCE
Une coalition inhabituelle de députés de la Chambre des députés à la Chambre des représentants tente de faire augmenter le financement de la NASA pour 2017 bien au-dessus de ce que le président avait appelé dans sa demande de budget.
Le budget de 19 milliards de dollars du président pour la NASA a réduit le financement de l’agence spatiale de 300 millions de dollars par rapport au crédit ouvert en 2016. Lorsque l'administrateur de la NASA, Charles Bolden, a comparu mardi devant le sous-comité du budget de la Chambre pour se prononcer sur le budget, les démocrates et les républicains se sont engagés à renverser le président et à financer intégralement le système de lancement spatial (SLS) et les missions sur la lune glacée de Jupiter, Europa.
«Ce n’est pas une question partisane. Il s’agit d’une priorité nationale », a déclaré le représentant Mike Honda, démocrate de Californie et membre de haut rang du sous-comité. "Je partage les frustrations de mes collègues avec le budget discrétionnaire de cette année du président, qui recommande de réduire notre soutien à la NASA."
Le budget de la NASA du président constitue la plus importante réduction du financement de la recherche sur les espaces lointains. L'économie proposée de 800 millions de dollars représenterait une réduction annuelle de 20%. Le budget supprime également plus de 100 millions de dollars des sciences planétaires, ce qui laisse un total de 1,5 milliard de dollars, y compris les fonds pour un rover martien qui devrait être lancé en 2020. Cette proposition augmenterait la recherche en sciences de la Terre de 110 millions de dollars.
Le système de lancement spatial, un nouveau véhicule de lancement dérivé de la navette spatiale, ne recevrait qu'un financement de 1,3 milliard de dollars, soit près de 35% de moins que son affectation de 2016. Malgré le scepticisme des législateurs, Bolden a insisté sur le fait que cette réduction n’affecterait pas la capacité de l’agence à fixer des dates cibles pour les premiers lancements du SLS.
"2023 est la date à laquelle nous nous sommes engagés, et nous allons faire cette date dans la proposition du président pour 2017", a déclaré Bolden. «Si nous obtenons plus d’argent, nous réduirons le risque, nous fabriquerons des articles à longue avance, et nous pensons que cela nous permettrait de nous lancer un peu plus tôt.»
La réunion du sous-comité a mis le directeur de la NASA dans une position étrange en soutenant des coupes dans son budget contre des législateurs qui prétendaient qu'il devrait avoir plus d'argent à dépenser. À un moment donné, Bolden a même rappelé à la commission qu'il soutenait effectivement le projet de budget.
"Je pense que vous m'avez mal qualifié quand vous dites que je suis déçu du budget du président", a-t-il déclaré. "Je ne suis pas. J’ai aidé à le fabriquer et j'en suis très fier. ”
Le représentant Culberson a rappelé à l’administrateur de la NASA Bolden que la mission Europa était "illégale pour ne pas voler".
- Eric Berger (@SciGuySpace) 15 mars 2016
Il y a de bonnes raisons de penser que la NASA disposera de plus de fonds que le président n'envisageait dans son budget. Obama n'a proposé que 18,5 milliards de dollars à la NASA en 2016, mais l'agence a reçu un crédit de 19,3 milliards de dollars du Congrès. La raison pour laquelle le président cherche systématiquement à sous-estimer l’opinion du Congrès sur le financement de la NASA n’est pas claire, mais la réponse peut reposer sur les priorités d’Obama.
Le projet de budget d’Obama prévoit un financement de 2 milliards de dollars pour la recherche de la NASA sur le changement climatique. De nombreux républicains à la Chambre critiquent vivement le fait que la NASA reçoive ce niveau de financement pour soutenir la science que beaucoup d’entre eux et leurs électeurs doutent. Il est donc beaucoup plus facile pour Obama de garantir le financement dont il se préoccupe le plus lorsque les républicains demandent plus d'argent, pas moins.
Le représentant John Culberson est un républicain du Texas Tea Party, connu pour surveiller de près le budget fédéral. Il a déclaré ce qui suit à propos de la proposition du président: «Nous continuons de nous demander pourquoi le Bureau de la gestion et du budget refuse de donner vous le soutien que nous pensons que vous méritez. Ce sous-comité veillera à ce que vous obteniez les ressources dont vous avez besoin.
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