Le romantisme rétro de l'espace Valentines a caché l'anxiété américaine des années 1950

En 1962, cinq ans après le lancement de Sputnik et sept ans avant que les hommes marchent sur la lune, le président John F. Kennedy a pris la parole devant un groupe d'hommes politiques, de scientifiques et d'étudiants de l'Université Rice.

"L'exploration de l'espace se poursuivra, que nous y rejoignions ou non, et c'est l'une des plus grandes aventures de tous les temps", a déclaré Kennedy à la foule. "Eh bien, il y a de l'espace, et nous allons l'escalader, et la lune et les planètes sont là, et de nouveaux espoirs de savoir et de paix sont là."

Les sentiments de Kennedy à l’égard de l’espace étaient romantiques - la dernière frontière était largement considérée comme l’aventure la plus excitante de l’humanité. Cette romance de grands rêves et de possibilités se retrouva dans de nombreux conduits de l'ère spatiale, mais peut-être aucun aussi charmant que l'espace Valentines.

Le sommet de l'ère spatiale est généralement considéré entre le milieu des années 50 et la fin des années 60, sur la base de l'invention des fusées à combustible liquide dans les années 30 et du regain d'intérêt qui en a résulté pour la culture pop axée sur l'espace.

Une obsession pour le futur et la technologie qui nous y mènerait ont saisi les États-Unis et se sont infiltrés dans presque tous les artefacts culturels: mode, architecture, jouets, art. Walt Disney a fait appel à des consultants en vols spatiaux lors de la conception des tours de roquettes de Tomorrowland en 1955, et l'auteur du compositeur Bart Howard «Fly Me to the Moon» est devenu si populaire qu'il a pu vivre des redevances pour le restant de ses jours. Sputnik I, le premier satellite artificiel mis sur orbite avec succès, a lancé une vague culturelle comme très peu d'objets inanimés auparavant ou depuis.

«Pour moi, les débuts de l'ère spatiale étaient intimement liés aux possibilités quasi illimitées de la jeunesse: l'enthousiasme de la découverte, l'attrait de l'aventure, le défi de la concurrence, la confiance en la maîtrise», écrit l'historienne Emily Rosenberg dans le journal NASA Se souvenir de l'ère spatiale. «L’atmosphère et l’attraction gravitationnelle de la Terre transcendante ont suscité tant d’émotions que l’exploration de l’espace est devenue une réoccupation culturelle intense».

Tandis que leurs parents étaient de plus en plus absorbés par les peurs de la guerre froide, les enfants profitaient des avantages de la conception de Space Age. Les équipements de jeux pour enfants se sont transformés en fusées et en fausses surfaces lunaires; Les enfants de Baby Boomer lisent des bandes dessinées sur le thème de l'espace et écoutent des séries radiophoniques sur le thème de l'espace. Et une tempête parfaite de réformes de l’éducation et un penchant pour la célébration de la Saint-Valentin ont permis aux enfants des années soixante de partager la Saint-Valentin en lisant "Tu es hors de ce monde" et "Il ya de la place dans mon cœur pour toi!"

«Dans les années 1960, la Saint-Valentin était célébrée dans les écoles du pays», a déclaré l'historien de la culture Robert Thompson. Inverse. «Et quoi d'autre se passait à l'école à ce moment-là? Les enfants suivaient la course à l'espace, parfois dans le cadre du programme scolaire."

Thompson, directeur du Centre Bleier pour la télévision et la culture populaire de l'Université de Syracuse, a déclaré que n'importe qui à l'école primaire dans les années 1960 pourrait probablement décrire une scène où, lors des lancements de fusées, son professeur déploierait un chariot avec une télévision afin que la classe puisse participer au compte à rebours.

«Il serait parfaitement logique de réunir Valentin, l’espace et les écoliers», déclare Thompson. «Surtout parce que la Saint-Valentin ressemble à une ardoise vide: c’est un bon moyen de découvrir ce qui est actuellement dans la psyché de l’Amérique. Les années 1960 ont été une période où l’histoire de l’espace occupe une place centrale dans le cœur et l’âme des Américains. »

Avec le recul, l’ombre de Spoutnik équivalait à un appel urgent à l’éducation américaine en STEM pour écarter les Soviétiques. Mais le programme d’études centré sur l’espace dans la salle de classe a été lent à émerger. Le président Dwight Eisenhower s’est initialement opposé à une nouvelle aide fédérale à l’éducation. Face à la montée en puissance de l'URSS, les Américains se demandent si leurs enfants sont réellement préparés pour l'avenir. Cela a provoqué une «grande fièvre de réforme de l'éducation», selon Rosenberg, qui a finalement poussé Eisenhower à adopter la loi sur l'éducation de la défense nationale en 1958. Elle a alloué un milliard de dollars sur sept ans pour enseigner des compétences «essentielles à la défense nationale. ”

Ces angoisses sont ancrées dans la Saint-Valentin de l’époque, au-delà du romantisme de l’aventure. Thompson a souligné que "vous ne ferez pas de la Saint-Valentin en champignon" et c’est vrai, le casque de l’astronaute portant un garçon, une fille et un chat ne donne pas vraiment l’impression de bombes dérivées de satellites.

J'ai demandé à Thompson s'il pensait qu'il y avait quelque chose de fondamentalement romantique dans l'espace et il a fait une pause avant de répondre «oui», mais pas de manière «kissy-kissy».

"La dernière frontière est un concept romantique, et l'espace a souvent été la toile de fond d'interludes romantiques, de baisers à la belle étoile et de ce genre de choses", explique Thompson. «Mais là encore, ce ne sont pas des Valentines de galaxies, axées sur le mystère de l’espace. Tout cela concerne la technologie de la conquête de l'espace, qui est un peu anti-romantique."

C’est un contraste saisissant avec, par exemple, la Saint-Valentin poussée par l’Agence spatiale européenne l’année dernière avec des nébuleuses et la ceinture d’Orion. Ils sont également différents des Guerres des étoiles La Saint-Valentin et les tatouages ​​que les enfants de l’école primaire récupèrent en 2016.

Margaret Weitekamp, ​​auteure et conservatrice de la collection sur la dimension sociale et culturelle des vols spatiaux au Musée national de l'air et de l'espace, raconte Inverse que même si les astronautes aux joues roses ont passé au kitsch, l’espace continue de jouer un rôle important dans l’imagination romantique des gens.

«L'espace dans la plupart des années 1950 était littéralement vide et neuf», déclare Weitekamp. «Nous vivons maintenant dans un monde où les activités quotidiennes sont assistées et régies par des satellites en orbite permanente autour de cette planète.»

L'industrie aérospatiale a mûri et notre culture pop en est le reflet. Weitekamp note que les années 1950 et 1960 constituaient un âge unique, où le fantasme et la réalité du vol spatial ont fusionné. Aujourd'hui, ce fantasme vit une résurgence de la science-fiction, alors que l'industrie spatiale s'est développée rapidement.

"Nous assistons à plus de types d'exploration spatiale, en réalité, que jamais auparavant et peut-être que la profondeur et la variété de ce qui se passe actuellement ne se traduisent pas en ce que les gens vont vouloir mettre un Valentine", dit Weitekamp.. "Mais je ne pense pas que ce soit faute de choses intéressantes, optimistes et ambitieuses."