Conférence - Les étonnantes intuitions scientifiques d'Edgar Poe - 16 octobre 2019
Une nouvelle étude réalisée par des neuroscientifiques de l’Université de Stanford suggère que l’empathie d’un enfant peut être liée à ses compétences en mathématiques. Lorsque les jeunes enfants - âgés de 7 à 12 ans - se classaient plus haut dans un questionnaire évaluant leurs dispositions empathiques, ils étaient moins bien lotis face à des problèmes de mathématiques tels que la soustraction, la multiplication ou la géométrie. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi il en est ainsi, mais ils affirment que cela pourrait corroborer des études antérieures portant sur des étudiantes reflétant les inquiétudes de leurs enseignants en matière de mathématiques, ce qui peut propager des stéréotypes négatifs sur les femmes et les mathématiques.
Dans une étude portant sur 114 enfants dont le QI et le développement typique étaient à peu près moyens - et un peu plus de la moitié des filles -, les chercheurs les ont interrogés sur les chiffres et les calculs, posant des questions telles que: «Quatre personnes ont chacune six dollars. Combien ont-ils d’argent ensemble? »Les scientifiques ont également demandé aux parents des enfants de répondre à un questionnaire, leur demandant d’évaluer non seulement l’empathie de leurs enfants, mais également leur degré de« systématisation »- leur degré d’analyse. "Étonnamment, les enfants avec une empathie élevée démontraient des compétences en calcul moins importantes", ont écrit les chercheurs dans le journal Rapports scientifiques.
L’équipe de Stanford n’avait toutefois pas décidé d’enquêter explicitement sur l’empathie. Au contraire, ils exploraient la théorie de l’échelle empathisante-systématisante, du psychologue Simon Baron-Cohen, particulièrement intéressé par les mathématiques et la systématisation.
Baron-Cohen (le cousin de Sacha, cousin de Sacha) a développé une théorie selon laquelle les femmes sont poussées plus fortement à l’empathie, c’est-à-dire lorsque les sentiments des autres modifient vos propres sentiments. Les hommes et les personnes atteintes d'autisme sont plus susceptibles de se concentrer sur des approches analytiques. (Cependant, l'aspect sexué de la théorie a été critiqué
Dans ce Rapports scientifiques l’étude, ce que les chercheurs n’ont pas trouvé est presque aussi important que ce qu’ils ont fait - aucune relation significative entre la systématisation et les mathématiques; pas de différence globale dans les compétences de calcul entre garçons et filles; et aucune corrélation entre empathie et systématisation (suggérant que, peut-être, les psychologues plaidant pour le machiavélisme seraient sur la bonne voie). Curieusement, alors qu’une empathie élevée était corrélée à de faibles scores en mathématiques, la lecture n’était pas affectée. Ceci, écrivent les auteurs, souligne «un effet général d'empathie conduisant à une division de l'attention en classe et suggérant plutôt que la sensibilité aux états émotionnels peut être particulièrement préjudiciable pendant l'enseignement des mathématiques».
Le prochain appel des scientifiques est pour davantage de recherche, sans pour autant proposer des suggestions telles que former les enfants à devenir des mathématiciens impétueux et brillants qui connaissent la méthode de la boîte.
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