G-Force, Jerk, and Passing Out In A Centrifuge
Nathan Myhrvold est surtout connu pour être le responsable de la technologie des technologies de collecte de dinosaures, d’écriture de livres de recettes et d’ancien chef de la technologie impitoyablement imprévisible. Il est considéré par beaucoup comme trop doué pour être ignoré, ce qui explique pourquoi il a commencé à critiquer les calculs de la NASA. Myhrvold, actuellement PDG de la société de brevets Intellectual Ventures, basée à Washington, a une formation en informatique et un intérêt de longue date pour les astéroïdes. Dans un article publié le 22 mai sur le référentiel arXiv, Myhrvold s'interroge sur la validité des nouvelles conclusions de la NASA concernant l'évaluation de plus de 157 000 astéroïdes, affirmant que le travail des scientifiques se traîne avec des erreurs statistiques qui jettent un doute sur la majorité des nouvelles données..
Revenons un peu en arrière et voyons ce que exactement Myhrvold critique. En 2009, la NASA a lancé le WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) pour observer et évaluer des objets dans le système solaire. Le télescope spatial fonctionne actuellement dans le cadre de sa deuxième mission, appelée Objets proche de la Terre WISE (NEOWISE), qui consiste à rechercher, suivre et caractériser les astéroïdes et les comètes proches de la Terre.
L’ensemble de l’initiative a permis de découvrir plus de 157 000 astéroïdes et de les compter. La NASA a publié en 2011 une étude détaillant une technique améliorée utilisée par ses scientifiques pour caractériser plus précisément le diamètre des astéroïdes.
C’est là que Myhrvold soulève ses préoccupations. Il a déclaré que les équipes WISE et NEOWISE, censées découvrir plus d’astéroïdes que tout autre observatoire de la planète, ont commis des tonnes d’erreurs. "Aucun de leurs résultats ne peut être reproduit", a-t-il déclaré. Science Insider. "J'ai trouvé une irrégularité après l'autre."
Il cite notamment des défauts tels que ne pas prendre en compte la marge d'erreur associée à l'extrapolation des résultats d'un échantillon à la plus grande population d'objets proches de la Terre et ignorer la loi de Kirchhoff sur le rayonnement thermique lors de la conception de leurs modèles d'activité thermique pour les astéroïdes.
Le papier de Myhrvold suggère que la taille des astéroïdes WISE a été mal interprétée d’environ 30% en moyenne. Et cela pourrait atteindre 300% dans certains cas.
Les scientifiques de la NASA disent que les critiques ne tiennent pas la route. «Pour chaque erreur que je trouverais dans son journal, si je recevais une prime, je serais riche», a déclaré l'enquêteur principal de WISE, Ned Wright. Science Insider. Les équipes de recherche ont indiqué que les données WISE étaient en corrélation avec les résultats obtenus par deux autres télescopes infrarouges, AKARI et IRAS. En outre, Amy Mainzer, l'enquêteur principal de NEOWISE, explique que Myhrvold commet des erreurs assez élémentaires dans son document, telles que le diamètre confus pour le rayon.
Myhrvold reconnaît que son article pose certains problèmes, mais il considère qu’il s’agit de problèmes mineurs qui ne trahissent pas ses conclusions générales. Il pense que l’équipe de NEOWISE n’a pas tenu ses préoccupations de fait, c’est parce qu’elle est actuellement en course pour recevoir des fonds du programme Discovery de la NASA pour son projet NEOCam. S'il s'avérait qu'ils commettaient de graves erreurs en évaluant plus de 157 000 astéroïdes, ils seraient probablement rapidement éliminés du litige.
Myhrvold est-il en mesure de faire de telles affirmations? Ce n’est pas la première fois qu’il utilise son rôle d’étranger pour souligner des problèmes dans le cadre d’activités scientifiques. En 2013, par exemple, il a publié un article montrant les problèmes rencontrés dans les études sur les taux de croissance des dinosaures.
Pour sa part, Wright a eu un coup particulièrement sauvage quand il a noté à Science Insider Myhrvold a déjà travaillé chez Microsoft à un moment donné: «il est donc responsable en partie de beaucoup de mauvais logiciels.» Bon sang.
Nous ne saurons pas si Myhrvold a raison avant que son article ne soit officiellement publié (il est en cours de révision par Icare). Lorsque cela se produira, d’autres astronomes s’immisceront en eux-mêmes et vérifieront si Myhrvold a découvert un problème qui a inconsciemment affecté un projet de plus de 320 millions de dollars jusqu’à présent.
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