L'agriculture d'insectes est l'agriculture comme avenir dystopique comme fabrication américaine

Les arguments en faveur de la consommation d'insectes fourmillent dans notre tête depuis une dizaine d'années. Oui, si vous faites cuire un ver de farine et le saupoudrez dans un assaisonnement mesquite, il aura le goût des côtes grillées au barbecue et la sensation en bouche d’un riz Krispie. Oui, les blocages entomophagiques de l’Occident sont dus à une faible quantité de punaises par temps froid et à une forte demande de calories par temps froid. Oui, la population mondiale doit trouver une nouvelle source de protéines qui ne provoque pas d’émissions de méthane dévastatrices ni de subventions sur le maïs à la baisse. Mais non, il ne s’agit pas simplement de choisir le chemin du buggy. Le grillon n’est pas la panacée d’un système alimentaire. Ce qu’ils sont en quelque sorte, c’est une mascotte pour l’industrie de l’élevage d’insectes, l’emblème des producteurs d’insectes qui cherchent à ajouter de la biomasse chitineuse dans le monde - pour 10 livres de chair humaine, la planète contient une tonne d’insectes - sur la planète. façon de profiter.

L’élevage d’insectes est une pratique ancienne, mais il reste largement au stade larvaire. Seules quelques-unes de ses disciplines - la culture de la soie et l'apiculture - sont pratiquées à l'échelle industrielle. Dans un rapport de 2013 de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, décrivant l'avenir de la consommation d'insectes, les experts ont décrit la production d'insectes comme un secteur naissant. Vous pouvez trouver la farine de cricket, peut-être le produit d'insecte dont la croissance est la plus rapide, dans des barres de protéines chez Whole Food. Cependant, aux États-Unis, l’industrie des insectes est si jeune que le ministère de l’Agriculture n’a pas encore défini de normes spécifiques pour la culture d’insectes. Bien que le ministère puisse tout vous dire sur l’élevage de visons, la seule preuve que vous trouverez d’insectes dans son coffre statistique concerne la cire d’abeille et le miel. Tout le reste est juste buzz.

Ce qui est clair, c’est que ni les techniques utilisées par l’agriculture non destinée à la consommation humaine, qui constitue le gros de l’industrie actuelle de la culture d’insectes, ni l’élevage traditionnel destiné à la consommation ne sont en mesure de soutenir ce marché en expansion. Les insectes ne sont pas vendus en tant que culture à produit unique, et ils ne peuvent pas être vendus en filets ou en coupes nobles. Au fil du temps, elles seront produites comme quelque chose que nous n’avons jamais vu auparavant: biomasse animale consommable. Tout comme il existe un marché pour les tomates traditionnelles, il restera une entreprise spécialisée dans la consommation d'insectes, mais la véritable promesse de l'élevage d'insectes est la fabrication de protéines.

Les insectes sont des animaux, mais y penser uniquement en termes d’élevage ne leur rend pas service. Du point de vue du producteur, les insectes sont plus proches d’une force vitale - le naturaliste E.O. Les "petites choses qui font tourner le monde" de Wilson. Cette vérité complique les choses, mais il s’avère que la complication est l’avenir du terrain.

Lors de son ouverture en 2014 à Youngstown, dans l'Ohio, Big Cricket Farms est devenue la première exploitation de cricket industrielle exclusivement destinée au marché de l'alimentation humaine. Le but était de donner de la taille à une entreprise autrefois réservée. Il s'est rapidement mis à l'échelle car il le fallait. La plupart des opérations d’élevage de bogues portent sur des chiffres astronomiques: vous pouvez placer 10 000 grillons nouvellement éclos, appelés têtes d’épingle - bien qu’ils ressemblent à des petits grillons - dans un tube de 7 millilitres. À chaque cycle générationnel, Big Cricket Farms produit environ 3 000 livres de nourriture, soit 4 millions de punaises. Sur plusieurs générations, les grillons cultivés acquièrent également des traits héréditaires uniques. Ce ne sont que 50 années de vie domestique qui constituent 1 000 générations de grillons, ce qui montre à quel point il est possible de développer rapidement une exploitation.

Le fondateur de Big Cricket Farms, Kevin Bachhuber, estime que l'élevage de grillons peut être décrit comme une combinaison d'élevage de tomates (1 313 914 000 USD de fruits frais vendus en 2009) et de poulets (37 200 000 000 USD de «poulets de chair» vendus en 2014). Son emploi du temps ressemble à celui d’un autre agriculteur. «Vous faites un peu d'ensemencement, vous arrosez, dit-il, puis vous nettoyez énormément.» Mais, en particulier, sa ferme est gazouillée, à l'intérieur, et «putain de chaud». Bachhuber compare la marche dans les installations de 5000 pieds carrés à marcher dans une forêt tropicale. Il n'est pas enclin à l'exagération.

Bachhuber a commencé Big Cricket Farms par désir de tuer les aliments plus humainement. Cela veut dire que nous attrapons des insectes dans de grandes quantités d’air froid, comme prévu par Mère Nature (bien que ce ne soit pas dans son emploi du temps). C’est la raison pour laquelle il décrit ses terrariums comme «un espace magique transformant des animaux vivants en ingrédients alimentaires». C’est moins une alchimie que la mort, mais Bachhuber tient à ce que l’on parle de cruauté. Un sommeil semblable à un coma survient alors que le froid ralentit le métabolisme exothermique d’un insecte jusqu’à une limite mortelle. On ne sait pas à quel point cela est douloureux pour les grillons, mais on peut dire en toute honnêteté que c’est plus humain que de faire passer un verrou à travers un crâne de bovin. (Cela aide aussi les grillons à ne pas être mammifères.)

Les assassins de Bachhuber s’attachent à soulager la douleur pour pouvoir vendre un produit sans cruauté. Ses éleveurs, par contre, ont deux objectifs: diminuer l'attrition et augmenter le goût.

En 2000, la société néerlandaise Kreca, qui vendait environ 10 000 caisses de Acheta domesticus chaque semaine, a perdu 50% de ses criquets en 12 heures. Kreca avait adopté une approche de monoculture et une maladie, vraisemblablement un densovirus, avait pénétré dans le poulailler. Big Cricket Farms soulève A. domesticus et G. sigillatus, une espèce plus résistante. Il a commencé à expérimenter des régimes riches en huiles aromatiques. Comme le papillon monarque, qui mange l'asclépiade pour acquérir un goût désagréable, les grillons collectent des flavonoïdes. Bachhuber nourrit ses animaux basilic et menthe. Lorsque les grillons s'abreuvent sur les herbes, ils en accumulent le goût.

«C’est un peu l’inverse de ce que la nature voulait faire, car cela rend les grillons plus délicieux», dit Bachhuber. "Ce sont les meilleurs insectes du monde animal."

Ana Rodriguez ne dit pas ça des moustiques.

L’élevage académique d’insectes est fondamentalement différent de l’agriculture en ce qu’il n’est pas motivé par le profit. Les moustiques du paludisme sont vendus au prix coûtant, destiné à approfondir la recherche sur une maladie qui tue plus de 400 000 personnes par an. Au-dessus du bureau de Rodriguez, on voit un enfant peindre une rue de New York éclaboussée de teintes psychédéliques. C’est un miroir d’une intensité vibrante à l’impression d’une diapositive posée sur son bureau, décrivant la voie biologique menant au paludisme cérébral. Pour étudier le paludisme, vous avez besoin du parasite qui le cause, processus impliquant des moustiques, des souris et des digues dentaires. «Je souhaite que ce soit plus facile ou moins fastidieux», dit Rodriguez.

Rodriguez, un microbiologiste de l’Université de New York travaille dans la maison du meilleur stock de Anophèle les moustiques aux États-Unis - si vous effectuez des recherches sur le paludisme, de toute façon - qui est un bâtiment en brique indescriptible sur le côté est de Manhattan. Si le labo est un peu fier, c’est justifié par le fait que lorsque les Centers for Disease Control sont à court de moustiques, il se tourne vers Rodriguez et ses collègues pour se réapprovisionner.

Les moustiques sont nés et ont grandi dans une pièce un peu plus grande qu'un dressing. La pièce est si défoncée que les lunettes s'embuent immédiatement.Le long du bord se trouvent de grandes casseroles d'eau plates et débordantes d'œufs; à l'arrière, des rangées de seaux en carton abritent chacune des centaines de moustiques.

Si NYU Anophèle Jean Nonon, technicien de laboratoire, est vraisemblablement le meilleur éleveur de moustiques au monde. Il a une ingéniosité qui reflète l’esprit de bootstrap de l’élevage d’insectes, fabriquant des récipients à partir de seaux à crème glacée et plaçant stratégiquement des digues dentaires le long du côté; Au bout d'une pipette, Nonon peut aspirer les œufs éclos et les peaux rejetées. Pour séparer les mâles des femelles, il coupe le côté du seau. Les femelles assoiffées de sang (les moustiques mâles sont satisfaits de boules de coton trempées dans de l'eau sucrée) sentent sa chaleur et tracent ses doigts avec leur corps. Il collectera les moustiques femelles, qui se nourriront ensuite d'une souris infectée par un type de paludisme murin; à son tour, le parasite du paludisme se développera dans les glandes salivaires des insectes. Les moustiques de la NYU sont ensuite expédiés aux États-Unis pour étude.

A l’instar du cricket, l’élevage de moustiques est une pratique inchangée depuis les années 1960; et comme le cricket, il n’ya pas eu de grande innovation depuis 50 ans. La demande est cependant en hausse, alors que l'insectarium produisait autrefois 15 caisses de moustiques par semaine, le nombre d'unités à New York est désormais de 22. Les installations d'insecticides ne sont pas un bon endroit pour en apprendre davantage sur l'innovation, mais elles démontrent la robustesse des insectes et la mise à la ferraille. de ceux qui les ont tendance. De plus, c’est la preuve de son efficacité réduite. Le secret de la domination mondiale des insectes réside dans le fait que nous ne le voyons pas ou qu’il est tout simplement facile de l’ignorer. Si vous ne saviez pas comment le rechercher, vous rateriez la méga colonie de fourmis longue de 560 milles qui s'étend sur toute la côte californienne. Si vous ne savez pas où chercher les moustiques de NYU - et, franchement, pourquoi le feriez-vous? - Vous ne saurez jamais qu'ils étaient là.

Alors que les chercheurs de l'Université de New York tentent de sauver l'humanité en élevant une foule de moustiques, Glen Courtright souhaite faire de même avec des bâtiments remplis de mouches. Dans son cas, si le salut vient avec le profit, c’est juste la récompense de l’esprit d’entreprise. Son opération, Enviroflight, est située à 200 km au sud-ouest de Big Cricket Farms. De l’extérieur, c’est aussi anodin qu’une usine de semences centenaire repensée. Except Enviroflight est spécialisé dans les larves. (Ne les appelez pas des asticots, dit Courtright. En fait, il ne dit même pas cela. "Nous n’utilisons pas le mot générique.")

Là où Bachhuber considère les insectes comme une alternative éthique à la nourriture, et Rodriguez comme les moustiques comme réponses scientifiques, l’approche à six pattes de Courtright en est une qui nait de l’efficacité. Sa première inclinaison larvaire n’était pas de la nourriture mais du carburant. Après avoir quitté le secteur de l'intelligence navale et des systèmes aérospatiaux comme consultant en intelligence navale et systèmes aérospatiaux, alors qu'il était à la recherche d'un projet entrepreneurial, Courtright a commencé à rechercher des sources d'énergie biologiques alternatives. «Au-dessus des bières, un ami a suggéré que les insectes soient remplis d'huile», dit-il.

Courtright a trouvé son chemin vers des larves de mouches plus noires, qui contiennent, en poids, entre 40 et 50% d'huile. Bien que les mouches puissent évoquer des thèmes de peste ou de maladie, cette espèce est non pathogène. Les larves ne sont pas pointilleuses - elles sont si voraces qu’elles vont commencer à se consommer s’il n’ya pas assez de nourriture - mais leur rapacité les rend respectueuses de l’environnement. Enviroflight alimente ses insectes avec les déchets de pré-consommation des brasseries et autres fabricants de produits alimentaires. «Nous le gérons presque comme une cuisine», explique Courtright.

Il a fallu un an à Courtright pour déterminer que le destin des mouches ne réduisait pas leur empreinte carbone, mais augmentait leur production alimentaire, même si vous ne trouverez pas de collations à la mouche dans les rayons des supermarchés. Rien n’empêche techniquement les humains de manger des larves de soldats de la mouche noire, mais pour éviter le fardeau culturel de l’entomophagie, Courtright a planifié un grand acte de transsubstantiation agricole, dans lequel la chair de la mouche devient un aliment plus familier et plus agréable au goût.

Le blanchiment de protéines de punaises dans la chaîne alimentaire est le véritable génie du plan Enviroflight. Les larves de soldats de la mouche noire ne finissent pas par s’enfoncer dans des gerbes humaines mais dans la bouche de poissons, comme le saumon et la truite. Les excréments - les amas de déchets ressemblant à des pellets - sont vendus en tant que farine de poisson riche en nutriments. «Il y a une quantité finie de sardines», dit Courtright. Les sardines, ainsi que d'autres espèces d'appâts bon marché comme le menhaden, nourrissent normalement les poissons d'élevage que nous mangeons. L’avenir de ces populations de poissons d’engraissement n’est pas clair, mais il est évident que les stocks de ménhaden sont en baisse. Le poisson est une source essentielle de protéines pour de vastes régions du monde. La FAO estime qu'en 2010, le poisson a fourni à près de 3 milliards de personnes un cinquième de leur apport en protéines animales; Avec une croissance de 3,2%, la production mondiale de poisson augmente plus rapidement que la population.

Alors que les stocks de poissons sauvages diminuent, de plus en plus de gens se tournent vers l'aquaculture. Pour nourrir les poissons qui nourrissent les gens, entrez dans Enviroflight: Comparé à la farine de poisson traditionnelle, le profil en acides aminés de la farine de larves est très similaire. En fonction de ce que mangent les larves, elles peuvent contenir moins de nutriments comme le phosphore, mais le phosphore disponible est plus digestible. «Si vous utilisez de la farine de poisson, qui consiste essentiellement en sardines et en anchois broyés, ils ont un squelette. Vous avez donc ce matériau osseux et tout ce qui reste, les écailles, qui contiennent beaucoup de fibres, ce qui produit beaucoup de phosphore. «Une trop grande quantité de phosphore entraîne également une eau polluée, un problème pour les piscicultures. Mais quel est le plus important pour le résultat net de Courtright? "Poisson aime ça."

C’est une chose de montrer que le poisson est pareil, c’est un autre problème de générer des chiffres rentables. Courtright a abordé le problème comme n'importe quel autre problème technique: créer un système dense et stable, produisant une odeur minimale. Cependant, il devait d'abord les amener à se reproduire. Les mouches de soldat noires ne s'étaient jamais accouplées à une échelle industrielle comme il le souhaitait, et parcourir la littérature universitaire fut finalement une déception. Il a breveté son propre système et est devenu le premier producteur à grande échelle aux États-Unis.

Vous ne pouvez pas encore aller chez Costco et acheter un filet de tilapia fabriqué à partir de mouches Courtright ingérées. Enviroflight attend toujours l’approbation de la Food and Drug Administration, qui, selon Courtright, arrivera en 2016. À présent, il se contente de nourrir les animaux du zoo. L'alimentation est extrêmement populaire auprès des pangolins en captivité, mammifères rares qui ressemblent à des tyrannosaures blindés et à la peau mouchetée. Ce que mangent les pangolins ne relève pas de la compétence de la FDA - Enviroflight est peut-être le plus gros fournisseur d’aliments pour pangolins en Amérique. "Je n'avais jamais pensé que je serais dans ce secteur - j'avais l'habitude de développer des systèmes d'armes, pour crier fort!"

Quand Courtright envisage l'avenir dans six ans, il voit les plantes de larves de mouches d'un soldat noir se mondialiser. «Nous aurons nos approbations réglementaires. Nous serons dans une phase de croissance et de construction massive », dit-il. "Nous serons occupés, occupés, occupés."

Il considère le commerce des insectes comme un complément naturel à l'industrie alimentaire existante. Prenez les restes et faites de la biomasse. Utilisez la biomasse pour faire plus de nourriture. L'efficacité et la distribution sont les noms du jeu. La petite taille des installations de production de bogues signifie qu'elles peuvent être n'importe où. La grande ferme de cricket est la ferme familiale d’élevage d’insectes, une belle idée qui donne l’impression que son temps est révolu.

La conclusion fascinante et inévitable de toute conversation sur les bugs est que, contrairement à de nombreux autres produits, ils n’existent pas à un endroit donné de la chaîne de production. Ils peuvent être intégrés à des écosystèmes contrôlés, vendus sous forme de protéines, ou encore transformés en armes par la recherche. L’élevage de bogues est une industrie, certes, mais c’est aussi une application qui tue les gens qui ne vendront jamais un bar de cricket.

La vérité est que l'industrie des insectes est en train de multiplier les insectes pour la consommation humaine. Le. L'industrie se développe lentement et l'industrie de la biomasse est sur le point de prendre son essor. Les insectes sont-ils des animaux? Oui, mais cela n’a aucune importance pour un marché efficace.