Seth Shostak, directeur de la recherche chez SETI, affirme que le 21ème siècle pourrait être le dernier

Seth Shostak, directeur de la communication à l’Institut SETI, est plutôt souriant quand il parle de la recherche d’une vie extraterrestre aux confins de l’univers. Et il est assez optimiste, nous pourrions le trouver un jour. Sa vision de l’humanité est cependant un peu moins optimiste.

Vendredi dernier, le célèbre astronome s’est écarté de son attitude ensoleillée et a écrit un post intitulé «Le présent siècle pourrait-il être l’humanité?». Comme vous le supposez probablement, l’article de Shostak demande si les deux générations suivantes sont prêtes à surmonter le reste de la période. siècle pourrait «éventuellement inaugurer le dernier acte pour Homo sapiens.”

Si cela ressemble à une joie de tuer totale, attendez une seconde. Shostak n’est pas là pour remplir votre prochaine heure de portraits de morosité imminente. Il explique clairement qu’il ne s’intéresse pas aux «menaces diverses du moment qui s’autodétruisent de manière autodestructrice». La plupart des gens prétendent que le changement climatique entraînera une catastrophe apocalyptique, mais Shostak affirme qu’il s’agit d’une crise gérable qui nécessite seulement des modifications de comportement. "Difficile, bien sûr, mais nous ne parlons pas de violer la physique", écrit-il.

Au lieu de cela, Shostak pose la question principale du poste en ce qui concerne la définition actuelle de l'humanité. Il poursuit en expliquant "les trois grandes choses qui, selon moi, auront lieu au 21ème siècle sont plus profondes et pas nécessairement mauvaises."

Le premier est l'avènement de la biotechnologie et de l'édition de gènes.

«L'interaction incessante de la science et de la technologie garantit que la connaissance de la génomique générera un nombre croissant d'applications. La guérison de la maladie en fait partie, et elle est évidemment souhaitable. Mais nos efforts ne se limiteront pas à nous fixer nous-mêmes; nous allons également opter pour l'amélioration. Vous pouvez peut-être hésiter à approuver les bébés de créateurs, mais nos enfants sont à l'horizon autant que le soleil du matin. »

Le deuxième développement sur sa liste est l’expansion humaine dans l’espace. Il ne s’agit pas simplement d’explorer et d’établir des avant-postes permanents sur la Lune et sur Mars pour des études scientifiques. Non, Shostak parle en réalité du besoin très réel des humains de trouver des ressources en dehors de la Terre.

«Vous craignez peut-être de manquer de pétrole, mais ce n’est pas la ressource qui devrait vous rendre vraiment anxieux. Nous allons épuiser les réserves facilement récupérables de matières telles que le cuivre, le zinc et les métaux du groupe du platine dans quelques décennies.

«Nous pouvons trouver plus d'éléments de ce type dans les astéroïdes et plusieurs entreprises envisagent déjà de le faire. Mais l’espace proche pourrait également fournir un nombre illimité de biens immobiliers pour l’implantation des condos du futur. Tout le monde s'attend à ce que notre progéniture établisse des colonies sur la Lune ou sur Mars, mais la meilleure solution consiste à créer d'énormes habitats en orbite dans lesquels vous pourrez vivre sans combinaison spatiale… La période de confinement dans la bassinette de notre naissance touche à sa fin.

Enfin, Shostak veut que nous commencions à penser à l’intelligence artificielle - d’autant plus que nous sommes sur la voie du développement de machines à penser et à opérer presque aussi puissantes que les humains.

Bien sûr, c’est un sujet de réflexion incroyable. Mais comment exactement ces trois choses amènent-elles la «fin de l'humanité»?

Si vous savez quelque chose au sujet de l'évolution, sachez que les espèces sont conçues pour s'adapter à des conditions changeantes - et que deux populations qui se retrouvent dans des environnements différents finiront par devenir deux espèces distinctes. "Dans mille ans", écrit Shostak, "les habitants d'une colonie martienne ne ressemblent peut-être pas à ceux qui vivent encore sur Terre". Le génie génétique ne servira bien sûr qu'à accélérer ce processus évolutif.

Shostak pense A.I. sera en fait le plus grand moteur de la transformation humaine. «Il s’agit moins d’améliorer nos descendants que de les remplacer par nos successeurs techniques», écrit-il. «Peut-être pourrions-nous promulguer notre culture et nous-mêmes en mettant des puces dans notre cerveau ou simplement en téléchargeant notre cerveau sur les machines. Mais vous pouvez être sûr que le résultat ne sera pas Homo sapiens tel que nous le connaissons depuis 50 mille ans."

Bien sûr, il y a beaucoup de potentiel pour que ces choses tournent mal, mais ces tendances sont aussi les projets les plus fous et les plus ambitieux jamais entrepris par l'homme. 2099 est peut-être le dernier bastion de l’humanité telle que nous la connaissons, mais si nous marchons avec sagesse, nous passons à une phase de notre espèce remplie de plus de possibilités que jamais. Espérons que Shostak et le reste de la communauté scientifique et de l’innovation puissent nous maintenir dans la bonne direction.

*Correction: Seth Shostak est le directeur de la communication de l'Institut SETI et non le directeur de l'Institut SETI lui-même. *