Les scientifiques classent les sites d'atterrissage pour le rover Mars 2020: une "méga-mission" possible

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Anonim

Après trois jours de débats animés la semaine dernière à Glendale, en Californie, 158 scientifiques et amateurs de Mars ont voté pour le meilleur site de recherche et d'atterrissage pour le rover Mars 2020, repartis virtuellement.

La chef de l'équipe des opérations scientifiques de la NASA, Sarah Milkovich, a résumé la salle en un tweet:

"Sur une note légèrement déroutante, nous avons terminé!"

Le quatrième et dernier atelier a clôturé un processus de quatre ans recommandant un seul site d'atterrissage pour le rover Mars 2020 au siège de la NASA à Washington, DC Sur une liste originale de 30 sites, quatre candidats se sont qualifiés pour ce cycle de trois jours. de l’examen: Columbia Hills, Jezero Crater, Northeast Syrtis et Midway.

La mission Mars 2020 a pour objectif de mieux connaître l’histoire de l’environnement de Mars, de rechercher des preuves de la vie passée (qui indiqueront si la vie future pourrait y résider), de prélever des échantillons qui pourraient un jour être renvoyés sur Terre et de prendre des mesures en vue de une mission avec équipage.

Pourquoi une méga-mission est plus probable que jamais

Les participants à l'atelier ont voté en ligne et ont attribué une note de chaque site potentiel à une échelle de un à cinq (un indiquant un potentiel faible et cinq indiquant un potentiel élevé) en fonction de trois critères. Les électeurs ont rempli ces critères sur la base de la mission principale pour les premiers 1,25 ans de Mars, ainsi que pour la mission prolongée par la suite, pour un total de six critères par site. Les votes ont été moyennés sur chaque site par critère.

Le premier critère évaluait le potentiel de dévoiler des découvertes scientifiques fondamentales sur la formation ou la vie potentielle de Mars. Le second évaluait l’utilité potentielle de la première cache récupérable de sol martien de l’humanité. Enfin, le troisième a évalué la confiance que diverses recherches et preuves appuyaient les critères 1 et 2.

D'après les chiffres, NE Syrtis a à peine devancé le cratère Jezero pour sa mission principale.Mais pour la mission élargie, les scientifiques de #teamJezero seront heureux de savoir que Jezero Crater et Midway sont à égalité, ce qui est nettement plus prometteur que celui de NE Syrtis. Pour l’instant, on ne sait pas quel site le rover revendiquera comme lieu d’accueil (bien que nous n’allions probablement pas nous rendre à Columbia Hills, puisque Spirit l’a déjà défini).

Mais comme Midway, comme son nom l'indique, se situe entre les 37 kilomètres qui séparent l'évidence des sources minérales de Syrtis et du delta tentant du cratère de Jezero, l'équipe de rovers peut envisager une mission se rendant à Midway et sur l'un des autres sites pour capturer le meilleur des deux mondes..

De plus, la perspective de restituer des échantillons (avec des tubes assez petits pour être confondus avec un pointeur laser lors de l'atelier) est un objectif qui préoccupe le Conseil national de recherches depuis 30 ans. Ce seraient les premiers échantillons renvoyés sur Terre, mais dans le jeu ultime de la gratification différée, le processus de leur restitution couvre plusieurs missions. Les scientifiques doivent trouver un équilibre entre l'optimisation du retour d'échantillon et la maximisation de la science de surface que le rover peut effectuer.

Shannon Cofield, sédimentologue de Old Dominion University et #teamJezero, fait remarquer que NE Syrtis et Midway sont assez similaires. Bethany Ehlmann, chercheuse chez Jet Propulsion Lab, affirme que Midway et NE Syrtis sont les seuls sites qui concordent avec les objectifs de l’Enquête Décennale établie par la National Academy of Sciences.

Que ce passe t-il après

Après l'envoi des résultats au siège de la NASA, l'équipe Mars 2020 et Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la Direction de la mission scientifique, prendront la décision finale, qui devrait être annoncée d'ici la fin de l'année.

Propulsé par un lanceur Atlas V-541 de United Launch Alliance, le rover Mars 2020 de 2,5 milliards de dollars sera lancé depuis la base aérienne de Cap Canaveral, en Floride, en juillet 2020, avec l'espoir d'atteindre Mars d'ici 2021.

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