Des scientifiques explorent la mer pour trouver l'astéroïde qui a tué les dinosaures

Dans les mers peu profondes au large des côtes du Mexique, un navire de recherche s’approfondit dans les fonds marins pour chercher des traces de l’astéroïde qui a anéanti la plus grande partie de la vie sur terre il y a 65 millions d'années, y compris la quasi-totalité des dinosaures. Les scientifiques à bord espèrent trouver les restes épars de la roche spatiale et percer les secrets de l'extinction et de la survie - peut-être même de la vie extraterrestre.

On pourrait penser que l’impact d’une collision de cette ampleur serait une évidence, mais des millions d’années de vieillissement et de transformation géologique ont en grande partie dissimulé le cratère. Ce n’est qu’en 1991 que les scientifiques ont remarqué les restes d’un cratère de 110 km de diamètre centré près du village de Chicxulub sur la côte mexicaine du golfe. Ce n’est que depuis des décennies que le lien entre cette caractéristique géographique et l’extinction des dinosaures a été largement accepté par les chercheurs.

Aujourd’hui, il est prévu de forer des carottes de la Terre et de les analyser pour tenter de distinguer les bits qui étaient de nouveaux arrivants sur la planète au moment du crash. Ce ne sera pas facile, car l’effet a libéré jusqu’à 100 trillions de tonnes de TNT. Les retombées immédiates ont été une explosion de chaleur intense provoquée par des roches lancées dans l’atmosphère avant de retomber à grande vitesse. Les animaux qui ont survécu à cet assaut initial ont ensuite dû faire face à un changement radical du climat de la Terre. Des nuages ​​de poussière et de cendres ont envahi le ciel, plongeant la planète dans un gel intense qui a duré des années.

#Chicxulub #astéroïde Des scientifiques ont procédé à une percée littérale au large des côtes du Mexique.

- Neal Aggarwal (@drnealaggarwal) 9 mai 2016

Les chercheurs recherchent des indices non seulement sur la disparition de la vie, mais également sur son retour. Des couches de sédiments plus récentes que celles de l’astreoïde lui-même raconteront comment des organismes ont colonisé la région après l’accident. Les scientifiques soupçonnent que la vie microbienne a pu trouver un foyer convenable au début de ce processus.

«Il y a tellement de fractures de roches dans l'anneau de pic du site d'impact du cratère que vous pensez que des fluides chauds l'ont traversé, de sorte que nous pourrions nous attendre à ce qu'il y ait un endroit propice à la vie microbienne», Sean Gulick, professeur à l'Institut de géophysique de l'Université du Texas, a déclaré AFP. Si cette théorie tient le coup, elle pourrait donner aux scientifiques extraterrestres un coup de pouce dans leur chasse aux extraterrestres, car elle suggérerait que les sites de cratères pourraient être un bon point de départ pour la recherche.

Sean Gulick, prof de JSG et @UTGeophysics, fait ses adieux au L / B Myrtle dans son dernier blog: http://t.co/A58wsSnF2w pic.twitter.com/9fZ1CJvvjI

- Géosciences @UT (@txgeosciences) le 15 mai 2016

Les scientifiques ont parqué leur navire de recherche, le L / B Myrte, au large de la péninsule du Yucatan au Mexique, au sommet d’un anneau de fond marin créé par l’impact. Le navire a été conçu non pas pour la recherche scientifique, mais comme un navire de support pour les opérations pétrolières et gazières en mer. Le bateau peut se soulever du fond marin en utilisant trois échasses, ce qui crée une plate-forme stable mais temporaire. Un appareil de forage a été soudé sur le côté du navire pour cette opération particulière.

Autres navires scientifiques spécialement conçus pour le forage sur le fond marin, y compris le JOIDES Resolution et du Japon Chikyū, ne peut pas être utilisé pour cette mission particulière, car ils ont besoin d’un océan plus profond pour fonctionner, selon Kevin Kurtz, passionné de science des fonds marins.