Les Technologies Les Plus Anciennes Que Les Scientifiques ne Peuvent Pas Expliquer
Un os de cuisse de 14 000 ans provenant d'une caverne chinoise change ce que nous pensions connaître de l'évolution humaine.
L'os correspond aux caractéristiques des êtres les plus anciens de la Homo genre - humains pré-modernes qui vivaient il y a 1,5 million d'années. La découverte a été publiée cette semaine dans PLOS ONE.
Jusqu'à présent, les archéologues croyaient que ces anciens protohumains s'étaient éteints il y a 100 000 ans en Asie continentale. Au contraire, cette découverte suggère au moins que les hommes pré-modernes ont non seulement survécu beaucoup, beaucoup plus longtemps qu'on le pensait auparavant, mais qu'ils ont également coexisté avec les humains modernes et qu'ils se sont probablement croisés entre eux pendant des dizaines de milliers d'années.
Ces humains pré-modernes sont connus comme les «cavernes des cerfs rouges»:
"Trouver un os humain qui ressemble à de très anciens humains et qui n'a que 14 000 ans environ est une vraie surprise", déclare Darren Curnoe de l'Université de New South Wales, en Australie. Inverse. Curnoe a co-écrit l'étude avec Ji Xueping de l'Institut des reliques culturelles et de l'archéologie du Yunnan en Chine.
La découverte ajoute à notre compréhension du «peuple des cavernes de Red Deer», dont les restes ont été découverts pour la première fois en 1979 dans des grottes du sud-ouest de la Chine.
Bien que le fémur en question corresponde très étroitement à ce que nous attendions de Homo Habilis et tôt l'homo erectus Curnoe recommande de faire preuve de prudence en tirant les conclusions d'un échantillon d'os unique. Mais d'autres éléments de preuve orientent également les archéologues dans une direction similaire.
«Si nous replaçons la nouvelle découverte dans le contexte plus général de la Maludong grotte, nous constatons que de nombreux autres os, en particulier les os et les crânes de la mâchoire et de la mâchoire, indiquent également une espèce archaïque sur le site», déclare Curnoe. «Nous avons donc un assez grand nombre d'os provenant de différentes parties du squelette, qui pointent tous vers un groupe pré-moderne sur le site.»
Les chercheurs tentent de confirmer leur découverte par des tests ADN, bien que les efforts déployés à ce jour n’aient pas abouti. "Malheureusement, le fémur montre des signes de brûlure et Maludong lui-même se trouve dans une région tropicale, il est donc peu probable qu'un ADN humain ancien ait survécu", a-t-il déclaré.
Les habitants de la caverne de Red Deer représentent probablement une branche secondaire de l'évolution humaine, plutôt que des ancêtres directs des humains, a déclaré Curnoe. Des traces d'humains modernes ont été découvertes dans les archives fossiles datant de 200 000 ans.
La question de savoir pourquoi il n’existe plus qu’une seule espèce d’hominidés aujourd’hui, alors qu’il en existe plusieurs à un moment donné, est encore une question qui préoccupe encore les archéologues.
"C’est difficile d’être sûr, bien sûr, il ya si peu de preuves à poursuivre", déclare Curnoe. «Maludong offre potentiellement des éclaircissements sur cette question car c’est le plus jeune exemple d’un être humain probablement archaïque dans le monde, le deuxième étant le plus proche. australopithécine comme le Hobbit de Flores en Indonésie.
«Si je devais deviner, je dirais que c'était une combinaison de trois choses: le climat et les changements environnementaux dramatiques qui se sont produits entre 15 000 et 10 000 ans; dans le même temps, nous assistons également à une augmentation considérable de la population humaine moderne; et finalement, beaucoup d'humains à cette époque, en particulier ceux qui allaient se lancer dans l'agriculture, ont commencé à mener une vie beaucoup plus sédentaire et surpeuplée et ont un impact plus important sur l'environnement que les chasseurs-cueilleurs strictement mobiles.
Selon Curnoe, cette recherche est si intéressante en partie à cause du peu de connaissances que nous avons actuellement sur nos parents d’aujourd’hui. «Si nous sommes aujourd’hui la seule espèce humaine vivante, il n’était pas si longtemps que nous n’étions pas seuls sur la planète. Nous investissons tellement d’énergie dans la recherche de signes d’une vie intelligente dans l’espace, mais nous en savons encore si peu sur la Terre, de notre propre évolution et de celle de nos parents proches et maintenant disparus.
«La recherche des restes fossiles de nos ancêtres nous offre l’occasion de comprendre pourquoi nous sommes ici et non pas eux, et peut-être même ce qui nous rend si unique par rapport à une autre vie, pourquoi nous sommes si intelligents.
"Qui sait, il pourrait même avoir quelque chose à nous dire sur où nous pourrions être dirigés en tant qu'espèce?"
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