Aliens: plus proches que nous pouvons réaliser

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Les films de science-fiction donnent souvent l’impression que des extraterrestres hostiles pourraient se faufiler dans l’atmosphère de la Terre, émerger des nuages ​​sans avertissement et commencer à démolir la merde. Mais est-il vraiment possible que des vaisseaux spatiaux apparaissent soudainement dans la noirceur de l'espace sans que les innombrables instruments au sol ne s'en aperçoivent? Selon le niveau de sophistication technologique des extraterrestres, on peut dire que presque tout est possible. Les humains ont dirigé beaucoup de capteurs vers le ciel, mais il n’est pas clair qu’ils nous donneraient une bonne idée de la situation avant l’arrivée de nos invités extraterrestres.

Cela dépend de ce que nous recherchons. La recherche d’une intelligence extraterrestre, plus connue sous le nom de SETI, a été infructueuse jusqu’à présent, mais nous continuons d’investir et de plus en plus d’argent dans des projets visant à déterminer si nous sommes ou non seuls dans l’univers. Cette enquête consiste essentiellement à détecter divers signaux qui suggèrent l’existence d’extraterrestres à la pointe de la technologie. Et cela signifie également que les instruments que nous pouvons utiliser pour observer l'espace nous permettent de voir plus loin dans l'univers que jamais auparavant. Jusqu'où exactement? Douglas Vakoch raconte Inverse que la réponse a plus à voir avec la définition de «voir» qu'avec l’arrivée à un nombre spécifique.

Chercheur SETI et président de METI International, Vakoch divise les outils utilisés pour effectuer les recherches SETI en deux groupes: optique et radio. Les instruments optiques, qui recherchent des lasers ou d'autres structures lumineuses suggérant la présence d'extraterrestres intelligents, peuvent effectuer des observations décentes jusqu'à environ 1 000 années-lumière de distance. «Au-delà de 1 000 années-lumière, cependant, cela peut devenir plus difficile», déclare Vakoch. Ces instruments comprennent l’observatoire SETI de Boquete Optical au Panama et l’observatoire de la chouette au Michigan.

Les instruments radio, quant à eux, ont beaucoup plus de sens pour enquêter sur les signes de la vie extraterrestre. D'une part, nous pouvons écouter les ondes radio qui se déplacent dans l'espace à partir d'environ 10 000 années-lumière et au-delà. Les ondes radio sont également un signe assez spécifique d’une civilisation à la pointe de la technologie, alors qu’un système en étoile peut exprimer un signal laser étrange au loin, ce qui pourrait également être un phénomène naturel inexpliqué (car nous apprenons en quelque sorte à Tabbys Star).

Bien sûr, comme le souligne Vakoch, notre capacité d'écoute de l'univers diminue à mesure que la distance augmente. Les étrangers qui se diffusent à 10 000 années-lumière de leur vie éviteront probablement la détection.

Mais encore une fois, SETI est une rue à double sens. Seth Shostak, directeur du Centre de recherche SETI de l’Institut SETI, demande si nous disposons actuellement d’une limite maximale de détection de la vie extraterrestre. «Cela dépend du montant que les extraterrestres doivent investir technologie. »Il fait référence au fait que des formes de vie intelligentes pourraient posséder des technologies qui leur permettraient de nous faire connaître leur existence de plus loin et de compenser les limites de nos propres instruments.

"En théorie, il n’ya pas de limite", ajoute-t-il.

Il est important de se rappeler que les enquêtes de SETI ne surveillent pas l’univers dans tous les sens, dans l’espoir de tomber sur quelque chose. Les scientifiques concentrent nos instruments sur certaines régions de l’espace les plus prometteuses, à savoir les exoplanètes ou les systèmes stellaires offrant les meilleures chances de développement d’environnements habitables.

«Nous commençons près de chez nous», dit Vakoch, «et regardons les étoiles qui ressemblent au soleil. Au fur et à mesure que nous avançons dans l’enquête, nous commençons à cibler les étoiles ou les régions d’étoiles qui pourraient être utiles. Par exemple, une tendance actuelle dans la communauté SETI est l'étude des étoiles naines rouges, qui ont été historiquement ignorées. La beauté des naines rouges réside dans le fait qu'elles durent longtemps », explique Vakoch, qui soutient les systèmes planétaires qui ont beaucoup plus de chances de développer des traits habitables. Les naines rouges représentent environ 80 à 90% des étoiles de notre propre voisinage dans la galaxie de la Voie Lactée. ”

Il y a un autre facteur important à considérer. La recherche SETI se concentre sur la recherche d’étrangers qui vouloir être trouvé - ou à tout le moins, ne cherchent pas activement à se cacher de la détection humaine.Si une flotte hostile de navires de guerre extraterrestres étaient stationnés quelque part dans la galaxie ou étaient en route vers le système solaire, ils pourraient très bien posséder un certain nombre de technologies de pointe qui pourraient dissimuler leur présence. De toute façon, l’espace lui-même est incroyablement grand - les humains n’ont pas les yeux et les oreilles pour scruter toutes les parties de l’univers qui nous entoure.

Les extraterrestres pourraient peut-être se mettre en orbite, mais s’ils voyageaient dans des zones de grande taille, il leur serait peut-être très difficile de le faire sans perturber gravement nos équipements orbitaux ni même sortir un satellite géosynchrone. Pourtant, ce n’est pas un exploit impossible.

"Si elles sont suffisamment intelligentes," dit Vakoch, "il n’ya aucune raison de penser qu’elles ne pourraient être nulle part."