La Chine a construit un nouveau porte-avions dont le monde a peur
Un reporter pour le BBC a reçu des menaces de la marine chinoise alors qu'il traversait l'espace aérien international, comme l'a révélé son reportage télévisé et en ligne de lundi.
Le journaliste Rupert Wingfield-Hayes a récemment pris l'avion dans un avion piloté par des civils pour évaluer le type de réaction que sa présence pourrait inviter à survoler les îles Spratly: un champ de récifs, d'atolls et de petites masses continentales situées au large de la côte philippine, la mer de Chine méridionale de l'océan Pacifique, à travers ce qui est largement reconnu comme un espace aérien international.
Bien que l’on sache globalement que cette route doit être considérée comme libre de toute juridiction, la Chine est apparemment en train de transformer une partie des récifs en îles complètes - capables de supporter des structures et des aérodromes - et en outre de défendre cette nouvelle construction, en considérant les nouveaux développements sur le territoire chinois.
Wingfield-Hayes, partant dans un petit avion de la province philippine de Palawan, s’est rendu dans l’étendue du Spratly et, à seulement 140 milles marins des Philippines, a repéré un terrain récemment construit par les fenêtres de l’appareil. Le secteur, connu sous le nom de "Mischief Reef" (un récif malsain), était (selon le journaliste) un simple récif submergé il y a un an - et pourtant, son appareil photo montre clairement une île pleine à sa place.
Une fois que son avion est arrivé à moins de 12 milles marins de l’île, la radio de l’engin a sifflé avec un message de la marine chinoise, en anglais:
«Un avion militaire étranger dans le nord-ouest du récif de Meiji (nom chinois de la masse terrestre), c’est la marine chinoise… Vous menacez la sécurité de notre station… Afin d’éviter les erreurs de calcul, veuillez rester à l'écart de cette zone. et partir immédiatement."
Au-dessous de l'avion, deux navires de la marine chinoise traversent les eaux. Les pilotes volant avec Wingfield-Hayes ont répondu en expliquant sa classification civile et sa mission consistant à transporter des passagers vers l'île Palawan, affirmant qu'elle survolait les eaux internationales - mais le message radiodiffusé de la Chine est resté le même: quittez immédiatement la zone.
Parallèlement, les caméras de la BBC ont capturé plusieurs navires chinois dans la lagune de Mischief Reef, ainsi qu'une usine de production de ciment et une piste d'atterrissage sur l'île. Wingfield-Hayes a suggéré: «Un avion de combat chinois décollant d'ici pourrait survoler la côte philippine en huit ou neuf minutes seulement».
Peu de temps après la menace chinoise, la radio a reçu un nouveau message:
«Marine chinoise, marine chinoise», a déclaré la voix. «Nous sommes un aéronef australien exerçant des droits internationaux de liberté de navigation dans un espace aérien international conformément à la Convention sur l’aviation civile internationale et à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer.»
C'était un avion militaire australien, qui a répété son message plusieurs fois, sans réponse des Chinois. La présence de l'engin australien était inattendue, a rapporté Wingfield-Hayes, car alors que les États-Unis sont réputés pour effectuer des tests de transit dans la région, l'Australie n'avait pas officiellement commencé à faire de même.
L’avion de Wingfield-Hayes a décollé sans autre incident signalé.
Il a en outre déclaré que "plus de 40% du commerce mondial passait par les eaux de l'île Spratly" et que "l'année dernière, la Chine a construit au moins sept nouvelles îles, dont trois comportant des pistes d'atterrissage … l'objectif est de renforcer les revendications de la Chine. à l'ensemble de la mer de Chine méridionale."
La réponse à l’histoire de Wingfield-Hayes a généré suffisamment de réponses pour que le journaliste organise une séance de questions-réponses mardi sur Facebook à 1 heure du matin, heure de l’Est (06h00 GMT):
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