Pourquoi les scientifiques ne craignent pas la chute des niveaux d'oxygène

Les scientifiques de Princeton ont annoncé cette semaine que la Terre avait lentement perdu de l'oxygène au cours des 800 000 dernières années, et ils ne savent pas exactement pourquoi. Mais ces scientifiques vous exhortent à Calmez vous s'il vous plait, tout ira bien.

Les scientifiques, dirigés par le géochimiste Daniel Stolper, ont examiné des échantillons d'air emprisonnés dans les glaces du Groenland et de l'Antarctique et ont découvert que les concentrations en oxygène avaient régulièrement diminué de 0,7% au cours de la période d'étude. Ce n’est pas alarmant - vous remarquerez autant de changement si vous prenez l’ascenseur du 30 au 30ème étage d’un immeuble en bord de mer, dit Stolper. Science en direct. Les résultats ont été publiés vendredi dans Science.

Rappel des faits: La fuite lente et progressive n'est rien comparée à la raréfaction de l'oxygène causée actuellement par l'homme par la combustion de combustibles fossiles, qui consomme de l'oxygène et libère du dioxyde de carbone. En fait, les chercheurs ont ignoré les 200 dernières années pour exclure les facteurs d'origine humaine, ce qui a rendu les choses plus que bizarres. Aujourd'hui, le taux d'épuisement de l'oxygène dans l'atmosphère est plus de 2 000 fois supérieur à ce qu'il était au cours de la période d'étude.

Vous vous demandez probablement à ce stade pourquoi vous entendez tant parler d’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone et de rien au sujet de la réduction de la teneur en oxygène, si ces facteurs sont à peu près équivalents. C’est une très bonne question avec une réponse assez simple.

À ce jour, les changements climatiques ont été provoqués par une augmentation du dioxyde de carbone atmosphérique d'environ 280 parties par million à l'époque préindustrielle à environ 400 parties par million aujourd'hui. C’est une augmentation de plus de 40%, suffisante pour modifier de manière très significative les effets de piégeage de la chaleur du gaz. Mais l'oxygène est plusieurs centaines de fois plus abondant dans l'atmosphère, et le revers de cette transaction est une chute des niveaux d'O2 d'environ 209 580 à 209 460 ppm. C’est une perte de seulement 0,06%, un montant négligeable pour la planète et ses créatures qui respirent l’O2, y compris Homo sapiens.

Au moins sur la terre ferme - les océans sont une autre histoire. Même si l’oxygène atmosphérique ne tombera bientôt pas à des niveaux dangereux, il ne peut en être de même pour les créatures sous-marines qui dépendent de l’oxygène dissous, qui est moins abondant et donc plus sensible au changement.

Chaque année, des baisses localisées de niveaux d'oxygène créent des zones mortes dans l'océan, qui s'aggravent. Le ruissellement des engrais provenant de l'agriculture, qui provoque la prolifération d'algues, constitue un festin majeur pour les bactéries qui consomment de l'oxygène. L'abondance de ces bactéries fait chuter les niveaux d'O2 et, si elles baissent suffisamment, les organismes qui en ont besoin pour survivre nagent ou meurent.

La combustion de combustibles fossiles n’est pas le principal responsable de ces zones mortes - bien que cela les aggrave très probablement, pour au moins deux raisons. En effet, une eau plus chaude peut contenir moins d'oxygène dissous qu'une eau plus froide, de sorte que les océans perdront de l'oxygène à mesure que le réchauffement climatique les réchauffe.

Deuxièmement, les scientifiques prévoient que les océans se mélangeront moins à l’avenir, les eaux de surface devenant plus chaudes et moins salées que les eaux profondes situées au-dessous. Il sera moins salé en raison de l'écoulement d'eau douce provenant de la fonte des glaciers et plus chaud en raison de la chaleur supplémentaire. Ces facteurs contribuent à augmenter la différence de densité entre les couches supérieure et inférieure, ce qui les rendra plus difficile à mélanger. Cela pourrait être catastrophique pour les créatures consommatrices d'O2 qui traînent dans les profondeurs et réduire la quantité d'oxygène dans les mers.

Fondamentalement, ne vous inquiétez pas de tout essoufflement induit par le changement climatique dans un avenir proche. On ne peut pas en dire autant des fruits de mer que vous aimez manger, malheureusement.