Energie solaire: Comment la station spatiale chinoise transmettra-t-elle son énergie à la Terre?

Des chercheurs chinois envisagent de créer une ferme solaire dans l’espace, un projet ambitieux qui pourrait fournir de l’énergie avec une intensité six fois supérieure à celle des installations sur Terre. Le projet, qui a fait la une des journaux chinois Quotidien Science et Technologie la semaine dernière, orbiterait dans l’espace et transmettrait de l’énergie à un récepteur.

La station serait en orbite à 22 000 milles au-dessus de la Terre et tirerait parti de la récupération d'énergie sans aucune complication des changements saisonniers ou des conditions atmosphériques, fournissant de l'énergie 99% du temps. Comme elle devrait peser 1 000 tonnes, soit environ 600 tonnes de plus que la Station spatiale internationale, les chercheurs explorent des solutions de rechange, telles que l’utilisation de robots et d’imprimantes 3D pour construire la construction dans l’espace. L'idée n'est pas nouvelle: la NASA a commencé ses recherches au milieu des années 70 pendant l'embargo sur le pétrole arabe et a même mis au point des concepts audacieux tels que le SunTower:

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La plupart des concepts d'énergie solaire spatiale utilisent des lasers ou des micro-ondes pour renvoyer l'énergie vers la Terre. Les satellites laser coûtent environ 500 millions de dollars pour démarrer et orbiter à une altitude inférieure à 250 km, avec l’avantage supplémentaire de stations de réception simples et bon marché sur Terre. Malheureusement, ils ne transmettent que de 1 à 10 mégawatts par satellite et les problèmes de sécurité liés aux lasers pourraient rendre le système trop risqué.

Une approche alternative consiste à installer des installations à micro-ondes. Ces satellites peuvent envoyer jusqu'à un gigawatt d'énergie à un récepteur, avec un flux d'énergie constant via un faisceau sécurisé qui traverse la pluie et les nuages. Malheureusement, il doit également s’asseoir à environ 22 000 km et, comme le notent les chercheurs chinois, cela rend les réglages et les réparations initiaux plus difficiles. Il faudrait également un récepteur géant de plusieurs kilomètres de large. Bien que la configuration initiale pour les deux systèmes semble délicate, elle pourrait aider à capter environ 30% de l’énergie solaire qui est réfléchie par l’atmosphère.

Le plan de la Chine est de terminer les tests du transport d’énergie et de l’énergie sans fil dans les 10 prochaines années, avec la construction d’une usine expérimentale déjà entamée à Chongqing. L’équipe envisage ensuite de construire une station d’essai solaire spatiale au mégawatt d’ici 2030. Les chercheurs prévoient de construire la dernière station au niveau du gigawatt d’ici 2050.

Pang Zhihao, un chercheur de la China Academy of Space Technology Corporation, l'a décrite comme "une source inépuisable d'énergie propre pour les humains". L'Agence spatiale chinoise envoyant également des sondes à l'autre bout de la lune, elle pourrait également fournir de l'énergie à ses satellites. robots d'exploration de l'espace.