Des gènes de momie de crocodile confirment une hypothèse de l'Egypte ancienne

La chercheuse en faune sauvage Evon Hekkala, Ph.D., du Musée américain d'histoire naturelle, s'est retrouvée en Égypte avec une momie de crocodile à la main. C’est lorsqu’elle a découvert qu’il y avait deux espèces de crocodiles qui peuplent le Nil au lieu d’une seule, comme l’avaient déjà supposé les scientifiques.

Hekkala, qui est également professeur adjoint à l'Université de Fordham, estime que les anciens Égyptiens vivant il y a des milliers d'années ont été capables de distinguer ces crocs. Ils les gardaient comme une espèce d'espèce de chat écailleuse et les momifiaient comme un symbole de Sobek, ou Suchos - le père de la lune dans la cosmologie égyptienne.

«J'aime que la cosmologie de différentes cultures puisse parfois nous amener à des hypothèses que nous n'aurions jamais réalisées», a déclaré Hekkala. Inverse mercredi, où elle a présenté ses conclusions à la Inverse Lunar Eclipse Party et Science Fair au Caveat à New York.

«Les Égyptiens ont donc émis l’hypothèse qu’il s’agissait d’une espèce distincte il ya 2 000 ans et les ont identifiés comme des espèces distinctes de crocodiles qu’ils conservaient dans des temples. Deux mille ans plus tard, nous utilisons l'ADN et montrons qu'ils avaient absolument raison », dit-elle. Hekkala a d'abord publié ses découvertes dans le journal Écologie moléculaire en 2011.

Cette espèce nouvellement découverte a été nommée Crocodylus suchus après le dieu Sobek, qui était aussi le dieu de la fertilité. Dans l'ancienne Égypte, la royauté et les citoyens seraient enterrés avec une momie Crocodylus suchus parce qu'on croyait leur accorder la fertilité dans la prochaine vie.

«Tout le monde aurait des momies de crocodiles, car on pensait qu’elles allaient donner la force de traverser les rivières pour créer une vie après la mort et pour assurer leur fertilité, car elles voulaient être fécondes même après la mort», a déclaré Hekkala.

Sobek était si fertile qu'il s'est réuni avec Hathor, la reine de la Voie lactée, pour donner naissance à Khonsou, le dieu de la lune. Essentiellement, un croc a eu des relations sexuelles avec une reine pour créer la lune - si seulement la science était aussi facile.