Les Scientifiques n’ont pas cru leurs yeux quand ils ont trouvé ça!
Les chercheurs viennent de découvrir 104 nouvelles exoplanètes, dont certaines pourraient abriter une vie extraterrestre.
Une équipe internationale de chercheurs a analysé les données de la première année de la mission K2 de la NASA et a confirmé la découverte de 104 nouvelles exoplanètes avec une série de télescopes terrestres. Parmi ces nouvelles exoplanètes, plusieurs ressemblent à la Terre et sont suffisamment rocheuses et froides pour être de bons candidats dans notre quête de la vie.
La sonde Kepler a découvert plus de 4 000 exoplanètes possibles avant sa rupture en 2013. Au lieu d'abandonner, les chercheurs ont reconfiguré Kepler dans la mission K2, permettant ainsi au navire de continuer à fouiller le ciel. L’équipe de recherche, dirigée par Ian Crossfield, astronome au laboratoire lunaire et planétaire de l’Université de l’Arizona, a examiné les planètes identifiées dans les cinq premiers quadrants examinés par K2. Chaque planète potentielle a été étudiée à l'aide d'images haute résolution d'observatoires sur Terre afin de confirmer leur existence.
Il s'agit du plus grand ensemble d'exoplanètes découverts depuis que la NASA a annoncé que 1 284 planètes avaient été confirmées par la mission originale de Kepler en mai.
L'une des découvertes les plus intéressantes est un système d'exoplanètes à quatre corps semblables à la Terre. Les exoplanètes gravitent autour d’une petite étoile naine rouge, plus petite et plus sombre que le soleil. En raison de leur orbite proche, ils se trouvent toujours dans la région potentiellement habitable. Les petites étoiles sombres sont beaucoup plus courantes que les étoiles telles que le soleil. La découverte de ces exoplanètes potentiellement habitables suggère donc à Crossfield que nous aurions plus de chances de trouver la vie en orbite autour d’une étoile naine rouge que d’une étoile plus brillante comme le Soleil. Et la mission K2 travaille toujours à trouver encore plus de ces exoplanètes et, espérons-le, aidera à découvrir la vie extraterrestre.
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