Catastrophes cosmiques - Documentaire scientifique
Il n’ya pas de bonne journée quand un astéroïde frappe une planète pleine de vie, mais ce mois-ci, un impact historique du passé comblera un certain nombre de lacunes dans nos connaissances scientifiques.
Il y a quelque 66 millions d'années, un astéroïde fatal a atterri dans le golfe du Mexique, soulevant suffisamment de poussière pour bloquer le soleil tout en semant le chaos tectonique sur la géologie de notre planète. Dans les temps qui ont suivi, environ 90% des êtres vivants sur Terre sont morts. Les dinosaures en faisaient partie. De nos jours, nous voyons les effets de cet énorme impact en tant que cratère de 180 km de large dans le golfe du Mexique.
Ce mois-ci, des scientifiques de l’Université du Texas, d’Austin et de la Purdue University passeront trois semaines en mer à explorer ce cratère pour découvrir ce qu’ils peuvent apprendre.
Sur la terre ferme, leur base est à Chicxulub, au Mexique, mais leur temps sur l'eau sera passé à bord d'un bateau avec trois pilotis intégrés pour en faire une plate-forme de forage stable. En tout, les scientifiques vont forer 1 500 mètres dans le cratère, extrayant des carottes de trois mètres pour un examen plus approfondi à chaque étape.
Les géophysiciens sont sur le point de commencer à forer dans le cratère de Chicxulub. C'est ce dont je parle. Soucieux de voir ce qu'ils sortent.
- Sam (@sammmgibson) 4 mars 2016
Jay Melosh est un scientifique planétaire qui a aidé à élaborer un modèle de formation des anneaux du cratère. Il nous dit que sa spécialité est la «violence géologique». Il s’intéresse particulièrement aux caractéristiques topographiques qui apparaissent lorsqu’un corps céleste se heurte à un autre. Il a aidé à développer un modèle pour expliquer comment le cratère de Chicxulub pourrait s'être formé, et les chercheurs seront en mesure de confirmer ce modèle s'ils trouvent des roches «hors d'usage», des roches plus anciennes reposant au-dessus de roches plus jeunes dans le cratère.
«De grands cratères sur la lune et sur d'autres planètes d'une certaine taille ont des anneaux de quelques centaines de kilomètres de diamètre avec un anneau de montagnes autour du centre», raconte Melosh Inverse. "Chicxulub est peut-être le seul cratère sur Terre assez grand pour préserver cet anneau intérieur."
Au-delà de l'information sur la formation des chaînes de montagnes planétaires, les chercheurs s'interrogent sur les formes de vie potentielles auxquelles le cratère aurait pu être hébergé alors que les animaux de surface s'éteignaient sur la terre ferme. Au fur et à mesure de leurs exercices, ils surveilleront la vie microbienne et les microfossiles qui désignent des créatures qui existaient auparavant.
La vie sur notre planète a presque été éteinte, mais nous saurons bientôt si le cratère du météore Chicxulub aurait également joué un rôle dans la restauration de la vie en même temps.
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