Comment «Shark Week» hait la biologie de la peur

La peur n'a pas de base génétique - du moins autant que les scientifiques puissent le dire. Les humains ont des prédispositions, des angoisses, des phobies et des réseaux de neurones équipés pour gérer la réaction du vol, mais nous devons apprendre à craindre les animaux, les personnes et les véhicules à moteur qui pourraient nous faire du mal. Les requins ne sont pas effrayants jusqu'à ce que nous les imprégnions de pouvoir et de motivation, jusqu'à ce que nous intériorisons Mâchoires et asseyez-vous pour regarder la semaine des requins de Discovery Channel. Et après cela, nous ne sommes pas simplement effrayés par eux; ils ont un attrait sur nous.

Pour comprendre pourquoi c'est le cas, vous devez d'abord imaginer un bébé de six mois assis à côté d'un réservoir rempli de requins. Un Mako charge le verre. L'enfant se cache-t-il terrorisé ou couine-t-il de joie? Cela dépend du gamin, mais probablement de ce dernier. L'intrépidité et l'ignorance et des phénomènes très similaires.

Les scientifiques le savent depuis longtemps. Dans les années 20, avant l’instauration d’une réglementation éthique en matière de recherche en psychologie, l’expérience de Baby Albert avait été conçue par des chercheurs curieux de voir s’ils pouvaient efficacement implanter des phobies chez un enfant. Ils ont essayé de le faire en demandant au bébé Albert de jouer avec un rat de laboratoire blanc normal, ce qu'il était assez heureux de faire. Ensuite, ils ont commencé à frapper un marteau sur un morceau d'acier chaque fois que bébé Albert touchait le rat, ce qui le faisait pleurer de peur. La prochaine étape du test a révélé que le bébé Albert avait peur à chaque fois qu'il voyait le rat, même si aucun son n'était émis. Cette tournure sadique de Pavlov est devenue intéressante lorsque les chercheurs ont documenté la généralisation des peurs d’Albert. Il n’avait pas seulement peur des rats, il avait peur de tout ce qui était poilu.

Compris à travers les expériences d’Albert, les requins ne sont pas que des requins. Ce sont des serpents et des alligators et des crocodiles et des dragons et des dinosaures de Komodo. Ce sont des grosses dents sur un corps de non-mammifère et nous savons les craindre même si elles ne sont pas - statistiquement parlant - particulièrement dangereuses. Parce que nous sommes un peu plus intelligents qu’un bébé, nous savons également comment notre corps réagira si nous le voyons. C’est cette couche supplémentaire de connaissances qui apporte une réponse aux questions comportementales posées par Shark Week: Pourquoi voulons-nous voir des requins?

«Pourquoi allons-nous en montagnes russes ou pourquoi sautons-nous des avions avec un morceau de soie sur le dos?», Demande George Burgess, directeur du programme du Florida Program for Shark Research. "C'est la montée d'adrénaline."

La norépinéphrine, l’adrénaline et la dopamine, trois des neurotransmetteurs libérés au cours d’une réaction de fuite humaine, chatouillent les centres de plaisir du cerveau. C'est pourquoi les sensations fortes rendent certaines personnes si heureuses et d'autres tremblantes dans le coin (différents cerveaux récupèrent la dopamine à des rythmes différents). Les chercheurs suggèrent également, s’écartant de l’explication chimique, que nous bénéficions d’un regain de confiance en nous après avoir survécu à une situation terrifiante, même si cette situation est simulée.

Ce que Burgess n'a pas tardé à souligner, toutefois, c'est que nous ne profitons vraiment que de la précipitation de Shark Week car nous savons que nous pouvons l'éteindre. Au cours de l'évolution, nous avons au moins appris, dans la plupart des cas, à éviter les situations de peur où nous pouvons réellement être blessés.

"Bien sûr, lorsque vous regardez quelque chose à la télévision, nous savons en fin de compte que ce n’est pas réel et que ce n’est pas là", dit-il. "C’est un tressaillement par procuration - un tressaillement sécuritaire."

En d’autres termes, la phobie des requins de Bébé Albert enracinée dans la culture et les images populaires nous permet de tirer le plus doux jus de notre cerveau à l’aide de requins que nous savons être des faux. Shark Week concerne le conditionnement, la neurologie et, bien sûr, les évaluations. Cela fonctionne parce qu'il prend en compte la manière dont les humains travaillent et nous récompense pour nos caractéristiques innées et notre conditionnement.