Voici la prochaine étape pour la mission OSIRIS-REx Asteroid de la NASA

Jeudi soir, la NASA a effectué un lancement «parfait» pour OSIRIS-REx, le vaisseau spatial destiné à se rendre sur l'astéroïde côtier proche de la Terre, Bennu, à récupérer un échantillon et à rentrer chez lui pour permettre aux scientifiques de vérifier sa charge utile. La NASA espère que des recherches directes sur l'échantillon pourraient fournir des indices et des indications sur les origines du système solaire, et peut-être même éclairer les origines de la vie sur Terre.

Mais pour que cela se produise, l’équipe en charge du système OSIRIS-REx doit franchir avec succès une tonne de démarches différentes au cours des sept prochaines années. Voici un bref aperçu de ce à quoi s'attendre pour OSIRIS-REx dans les années à venir:

• 8 septembre 2016: le vaisseau spatial va entrer dans une orbite spatiale profonde autour du soleil. Il parcourra cette orbite pendant un peu plus d'un an.
• 23 septembre 2017: OSIRIS-REx effectuera un survol de la Terre. C’est intentionnel: l’équipe de la NASA a l’intention de faire une «assistance gravitationnelle» et d’utiliser l’énergie orbitale de la Terre pour propulser le vaisseau spatial plus loin dans l’espace en direction de Bennu.
• 17 août 2018: finalement, OSIRIS-REx achèvera le voyage de 2 millions de km qui mène à Bennu et se frayera un chemin vers l’orbite de l’astéroïde. L’engin spatial devra ralentir à une vitesse d’approche de 0,45 mi / h seulement.

• Octobre 2018: OSIRIS-REx étudiera l'astéroïde pendant environ un an, le cartographiant au total, identifiant des caractéristiques géologiques étranges ou uniques et recherchant des sites cibles potentiels pour la récupération de l'échantillon.
• Juillet 2020: le vaisseau spatial commencera à se positionner en vue de l'acquisition d'un échantillon de la surface de l'astéroïde. OSIRIS-REx devra exécuter une manœuvre de type «pogo» à une vitesse d’environ 0,22 mph pour collecter l’échantillon et revenir à une distance orbitale sûre.

• Mars 2021: C'est le mois où s'ouvre la fenêtre du départ de Bennu. OSIRIS-REx exécutera une combustion principale du moteur qui aidera le vaisseau spatial à se diriger vers la Terre, avec pour objectif de revenir ici vers septembre 2023.
• Septembre 2023: OSIRIS-REx larguera la capsule contenant l'échantillon d'astéroïde à environ quatre heures du retour dans l'atmosphère. L’échantillon plongera vers la Terre et atterrira dans le désert de l’Utah pour que la NASA puisse le récupérer et le ramener au Johnson Space Center à Houston, tandis que OSIRIS-REx effectuera lui-même une manœuvre de déviation qui le ramènera dans une orbite stationnaire autour du soleil.