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Rapa Nui, mystérieuse et chargée de statues, surnommée l'île de Pâques par les colonisateurs européens, n'est pas un endroit facile pour s'épanouir. Située à plus de 3 000 km de la côte sud-américaine, l’île est l’une des îles les plus isolées de la Terre. Le sol est pauvre en éléments nutritifs, les précipitations sont imprévisibles et, bien qu'il y ait des lacs d'eau douce dans ses cratères volcaniques, il n'y a ni ruisseau ni autre source d'eau douce de surface. Ces contraintes écologiques, expliquent les scientifiques dans une nouvelle PLOS One étudier, sont la clé pour résoudre le mystère de ses statues de longue date.
Du XIIIe siècle environ au moment du contact avec l’Europe en 1722, le peuple Rapa Nui construisit plus de 300 plates-formes mégalithiques, appelées ahu et près de 1 000 statues anthropomorphes de plusieurs tonnes, appelées moai. Pendant longtemps, on ne savait pas ce que ces statues massives représentaient ou pourquoi elles se tenaient là où elles se trouvaient. Mais maintenant, les auteurs de la nouvelle étude soutiennent que le moai ont été soigneusement placés par rapport à eau fraiche.
«Ces résultats sont significatifs car ils montrent clairement que ahu Les emplacements sont liés aux sources d'eau douce de manière à ne pas être associés à d'autres facteurs environnementaux, ce qui résout les débats antérieurs sur la raison pour laquelle ils se produisent là où ils se produisent et nous permet d'examiner plus en détail pourquoi cette tendance se produit », co-auteur de l'étude et Ph.D. de l'Université d'Oregon Robert DiNapoli, étudiant, raconte Inverse.
DiNapoli et ses co-auteurs ne disent pas que les monuments sont nécessairement comme des miettes de pain ouvrant la voie à un verre, mais il est difficile de discuter de ce qu'ils ont trouvé: chaque fois qu'ils trouvaient de grandes quantités d'eau douce sur l'île, le géant les statues étaient à proximité.
DiNapoli note que les archéologues considèrent souvent les structures monumentales - qu’il s’agisse d’une pyramide ou d’un moai - comme des lieux remplissant de multiples rôles et fonctions sociales. En d'autres termes, un monolithe peut servir à la fois à des usages spirituels et pratiques. Dans le document, l’équipe affirme que les monuments de Rapa Nui sont en partie liés à la concurrence communautaire et à la coopération centrée sur les sources limitées d’eau douce de l’île.
«Bien que tout le monde s'accorde à dire que ce sont des sites rituels, religieux et clairement répartis sur la côte», explique DiNapoli, de nombreux chercheurs ont affirmé qu'ils pourraient également être liés à des facteurs sociaux, tels que la coopération et la concurrence pour les terres agricoles, la nourriture marine et l'eau douce.. L’équipe avait pour objectif de tester ces idées avec une modélisation statistique rigoureuse. En se concentrant sur la partie est de l'île, où les ressources locales avaient déjà été cartographiées, l'équipe a examiné s'il existait des relations entre la ahu et les fournitures nécessaires à la vie.
Il ne semblait pas y avoir de lien entre l’emplacement des monuments et la nourriture marine ou les terres agricoles, mais l’équipe a trouvé une relation spatiale entre les monuments et les sources limitées d’eau douce de l’île. Cela peut signifier que les monuments ont été construits, en partie, pour signaler le contrôle des ressources territoriales.
Cette théorie de l'eau douce suscite quelques critiques, mais DiNapoli et ses collègues sont les premiers à examiner l'idée que l'écologie de l'île limitait les possibilités de subsistance de ses habitants et que ces contraintes environnementales constituaient à leur tour un facteur clé dans l'émergence du Rapa Nui. statues. DiNapoli et son équipe estiment que, comme les îles océaniques, Rapa Nui peut «offrir un système modèle pour comprendre les interactions homme-environnement».
«C’était étonnant pour moi que les anciens Rapa Nui aient investi tant de temps et d’énergie pour construire des centaines de structures monumentales gigantesques sur une île aussi minuscule, isolée et pauvre en ressources», déclare DiNapoli. "Ce travail a été extrêmement excitant et enrichissant pour moi."
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