L'animateur de «Sausage Party» souligne les problèmes de l'industrie

La guerre des mots entre les animateurs lésés et Nitrogen Studios à propos des conditions vécues par les travailleurs lors de la production de Partie de saucisse, ressemble plus à une escarmouche de haut niveau pour une industrie qui est constamment transformée par la mondialisation et la technologie.

«Tous les studios peuvent faire le travail moins cher maintenant», déclare Steve Hulett, ancien écrivain d'animation de Disney et représentant commercial de longue date pour Animation Guild. Inverse. «Tout ce qu’ils ont à faire, c’est de le sous-traiter à un centre d’emploi et de le laisser faire une offre, et ils se serrent les coudes pour l’obtenir. C'est une entreprise à faible marge bénéficiaire, car tout le monde mise les uns contre les autres ».

Le véhicule de Seth Rogen, qui traite d’aliments mal nourris vivant dans une épicerie, a eu un week-end étonnamment grand au début du mois, avec 33 millions de dollars. Mais la manne est arrivée avec beaucoup de plaintes sur les conditions de travail des animateurs. Les commentateurs anonymes qui ont travaillé sur le film ont contesté les réalisateurs Greg Tiernan et Conrad Vernon. Le duo se vante publiquement et à plusieurs reprises de livrer le film sur un budget dérisoire de 19 millions de dollars. Les réalisateurs ont affirmé que cette réalisation budgétaire résultait du fait que Nitrogen Studios avait exigé des concessions importantes - telles que des heures supplémentaires non rémunérées - de la part de ses travailleurs.

Les animateurs ont écrit une lettre ouverte à Nitrogen, fondée par Tiernan, en décembre, dans laquelle ils affirmaient que les cinéastes avaient «intimidé le personnel pour qu’il passe outre les heures de studio officielles, utilisant des mesures disciplinaires utilisant des tactiques de peur qui démotivent et causent de la détresse (menaçant de mettre fin l’emploi) et implique que d’autres départements effectuent des heures supplémentaires «volontairement comme une raison de refuser une indemnisation».

Les animateurs et les sources disent qu'Annapurna, la société qui a produit et financé le film, s'est mobilisée pour résoudre les problèmes de compensation après l'envoi de la lettre. Mais le manque de salaire et de crédits sur le film pour beaucoup d'artistes décédés a entraîné une animosité entre l'équipe et le studio. Lorsque ce mauvais sang a bouilli, le drame a coulé dans les yeux du public.

L’industrie de l’animation est aux prises avec des problèmes de main-d’œuvre depuis près d’un siècle. Dans les années 1930, une grande partie de Hollywood était syndiquée - tout le monde, des acteurs aux réalisateurs, en passant par les scénaristes et les techniciens - les animateurs voulaient y participer. L'industrie du dessin animé était en plein essor, et le nombre de travailleurs requis pour des dessins de plus en plus complexes allait grossir, donnant aux animateurs le pouvoir en nombre. En 1938, la Screen Cartoonists Guild commença à recruter et à revendiquer de manière agressive. Plusieurs studios, y compris MGM et les producteurs de Looney Toons, acceptèrent bientôt la syndicalisation de leurs employés.

Le Walt Disney Studio, référence incontournable en matière d’innovation et de succès dans l’industrie et, de loin, son plus gros employeur, s’est révélé être un défi beaucoup plus difficile. Ses artistes étaient tout aussi désireux de s'organiser que leurs collègues ailleurs, mais quand ils commencèrent la campagne en 1941, Walt Disney était furieux et blessé. Il considérait son personnel comme un prolongement de sa famille, mais pour beaucoup, le faible salaire et l’absence de crédit à l’écran signifiaient qu’il n’était pas un patriarche idéal. Disney a licencié 17 travailleurs pour avoir été pro-syndicaux, et des centaines de travailleurs restants ont entamé une grève de neuf semaines. Finalement, la Commission nationale des relations de travail est intervenue et a négocié une paix difficile qui a conduit à la syndicalisation et à des montées en flèche des salaires.

Selon Steve Hulett, dans les années 1970, les studios ont commencé à externaliser le travail d’animation télévisée à des travailleurs moins chers en Asie et dans d’autres pays; Hannah Barbera était particulièrement connue pour cette pratique. Le nombre d’émissions animées a explosé à la suite d’accords de syndication dans les années 80 et 90, et les services de streaming modernes ont encore accru la croissance du secteur, en particulier lorsque les entreprises ont découvert la valeur du marchandisage et des produits auxiliaires. Disneytoons, qui a produit les films de la fée Clochette, produit principalement en Inde, même si la pré-production a eu lieu en Californie.

L'explosion de l'animation a été à la fois une bénédiction et un défi.Lorsque Hulett a débuté à la Guilde en 1989, il comptait environ 700 membres. maintenant, il en compte près de 4 000. Mais alors que la Guilde représentait presque tous les travailleurs de l’animation, le syndicat ne compte plus qu’une fraction de ceux-ci dans ses rangs; les subventions de pays étrangers et d’autres États ont créé des emplois partout dans le monde.

L'azote est l'un des nombreux sous-traitants majeurs de l'animation et des effets visuels basé à Vancouver, qui est devenu une plaque tournante à la fois pour l'action réelle et la post-production au cours de la dernière décennie. L’attraction est double: la législation du travail de la Colombie-Britannique et les très riches incitations données aux producteurs pour réaliser leurs projets sur le territoire. Cette année, les incitatifs devraient atteindre 500 millions de dollars canadiens, soit plus de 400 millions de dollars américains.

"Personne ne va à Vancouver parce que c'est moins cher", a déclaré Steve Kaplan, représentant international du syndicat des effets spéciaux à l'IATSE. Inverse. "Ils y vont parce que la province donne des subventions."

Les tournois en direct bénéficient de subventions encore plus importantes de la part de la province, qui n’est que l’un des territoires canadiens à qui l’industrie se livre rapidement.

«Cela a du bon sens des affaires; si vous pouvez avoir un peu de rigolade - dans ce cas, le contribuable canadien - pour gagner 50 cents le dollar pour que vous puissiez faire votre film là-haut, pourquoi pas? Cela n’a aucun sens de ne pas le faire », déclare Hulett. «Les plus grandes reines du bien-être social sont les conglomérats de films. Tout ce qu’ils font, c’est aller là où il ya de l’argent gratuit. Si vous êtes pauvre et que vous recevez une subvention, vous êtes sous le mépris, mais c’est parfaitement acceptable si vous êtes une grande entreprise.

Les grands studios ont en grande partie conservé l'animation de leurs films en Californie, mais cela pourrait également changer. Déjà Illumination - la filiale de Comcast-Universal qui produit le Minions films - réduit les coûts en produisant des films en France. Et bien que le gouverneur de Californie, Jerry Brown, ait insisté pour que les producteurs de films continuent de subventionner leurs films, il n’ya actuellement aucun financement pour l’animation de longs métrages. Bientôt, les fonctions de studio pourraient suivre le cours de l’émission de télévision animée.

Une part croissante de l'animation que vous voyez à la télévision provient de studios basés à Vancouver, tels que Nitrogen, Bardel et DHX Media, qui emploient des artistes américains et canadiens. Cette année, les producteurs ont bénéficié d'un remboursement de 17,5% pour les travaux d'animation et de post-production réalisés en Colombie-Britannique, tandis que le crédit à la production de base est de 28% cette année.

Bardel travaille avec tous les grands studios, de Disney à Warner Bros. et Nickelodeon. DreamWorks Animation, qui a produit une quantité record de programmes animés pour Netflix au cours des dernières années, a largement diffusé le travail dans divers studios de Vancouver. Alors que presque tous les travailleurs de l’animation à Hollywood sont couverts par un syndicat ou reçoivent au moins des heures supplémentaires équitables, la législation de la Colombie-Britannique n’exige pas ce type de compensation.

«En gros, ils ont des dérogations technologiques pour les heures supplémentaires», a expliqué Hulett. «La question est la suivante: l’IATSE le syndicat des parents de la guilde a décidé que les personnes travaillant sur les effets visuels et les éléments animés ne sont pas des travailleurs de la technologie au sens de la réglementation, mais des travailleurs du cinéma. Ils ne sont pas exemptés. C’est la position du syndicat. Les studios ont une position différente.

Jonathan Jacobin, artiste chevronné dans le domaine des effets spéciaux, qui a travaillé plusieurs années à Vancouver et à Montréal, a déclaré avoir entendu beaucoup de rumeurs sur ce type de demandes, mais n'avoir jamais connu les problèmes dont se plaignaient les artistes de Nitrogen.

«Il y a beaucoup de rumeurs qui circulent selon lesquelles si vous ne jouez pas au ballon avec des demandes de production, ne faites pas les heures supplémentaires demandées (payées ou non), vous serez viré et / ou mis sur la liste noire, mais je n'ai jamais vu cela. pour moi, personne que je connais dans cette industrie ", a-t-il déclaré. Inverse. «Je connais des artistes qui font très peu d’heures supplémentaires et bien qu’ils subissent beaucoup de pression de la part de la production et des superviseurs, ce n’est pas vraiment un problème tant qu’ils livrent. Même s’il ya beaucoup d’abus dans le monde des effets spéciaux et que de nombreuses lois du travail ne sont pas respectées, si les artistes se défendaient et rentraient chez eux quand on leur demandait de faire des heures supplémentaires gratuites, ce serait beaucoup mieux.

Hulett et Kaplan suggèrent que sans le soutien d'un syndicat, il devient difficile pour les travailleurs de se défendre. Et les artistes VFX sont dans une situation encore plus précaire que les animateurs en ce qui concerne la défense de leurs droits - même s’ils les ont techniquement. Même ILM, qui appartient à Disney, n’est pas syndiqué (et Pixar non plus).

Alors que les effets pratiques commençaient à être remplacés par des graphiques numériques de plus en plus impressionnants, de nouveaux types de travailleurs qualifiés ont été nécessaires pour exécuter les tâches de post-production. Dans les années 90, les studios investissaient tous les deux des artistes en effets capables de s’acquitter de leur tâche et ouvraient leurs propres divisions d’effets internes, dont certaines étaient syndiquées. La plupart de ceux qui se sont repliés en quelques années - Disney et Warner Bros. ont fermé leurs magasins internes très rapidement - et ont commencé à confier le travail à des ateliers en Californie.

Kaplan se souvient d’avoir travaillé pour ces boutiques numériques dans les années 90, parfaitement satisfait des sommes énormes qu’il gagnait pour son savoir-faire rare.

«À ce moment-là, les syndicats sont venus, j’ai été l’un des nombreux à dire:« De quoi avons-nous besoin? Nous allons très bien », at-il rappelé. «L'argument pour obtenir un contrat pendant que vous le pouvez est tombé dans l'oreille d'un sourd. Au fil du temps, lorsque la production a tenu les travaux à l'écart des accords du syndicat en les gardant dans les studios des vendeurs, il incombait au syndicat d'organiser les personnes dans ces studios et de les inclure dans les accords. ”

Maintenant, les artistes de VFX sont plus que jamais pressés et, en dehors de la Californie, ils n’ont ni loi sur les syndicats ni sur le travail pour les protéger. La plupart des grandes sociétés d’effets spéciaux, y compris WETA de Peter Jackson en Nouvelle-Zélande et MPC à Londres, opèrent en dehors des États-Unis et ne disposent donc pas du droit du travail typique d’Hollywood.

Les artistes et les animateurs d’effets spéciaux finissent souvent par s’installer ailleurs où ils peuvent trouver du travail, ce qui ne fait qu’ajouter au sentiment de déplacement et de ressentiment des équipages (de même que les citoyens locaux qui découvrent que ces incitations ne sont pas toujours de bons investissements). Les manifestations aux Oscars de 2014 avaient pour but d'attirer l'attention sur la question des subventions et des artistes VFX sans emploi; la société qui a remporté un Oscar pour les effets visuels Vie de pi cette nuit-là avait fait faillite quelques semaines auparavant.

«Les équipages maltraités dans l'animation ne sont pas du tout inhabituels, cela arrive tout le temps», explique Hulett. «En VFX, cela arrive souvent. Cela ne veut pas dire que les gens ne gagnent pas assez d’argent, mais ils travaillent sept jours sur sept, 14 heures par jour, et leur horaire n’est donc pas si élevé. Au lieu de juger 40 heures par semaine, vous envisagez 80 à 90 heures par semaine. »

La demande de contenu ne cessant de se multiplier, il ne manquera pas d'emplois pour des animateurs et des professionnels des effets talentueux. Mais tant que les subventions persistent et que les lois du travail ne changent pas, il est difficile de prédire que les choses vont beaucoup mieux pour les travailleurs de l'animation et des effets spéciaux - et la section des commentaires anonymes de chaque article n'obtiendra pas autant d'attention que celle qui a déclenché la Partie de saucisse scandale.