La science montre que les cerveaux des personnes bilingues fonctionnent différemment

Tout le monde n'a pas eu la chance d'être élevé dans les deux langues. Il est extrêmement impressionnant de pouvoir exprimer ses sentiments et ses pensées compliquées dans plusieurs langues. Vous avez accès à un public beaucoup plus large et qui ne le souhaite pas?

Judith F. Kroll, scientifique cognitive de l’État de Penn et professeur de psychologie, de linguistique et d’études féminines, a constaté que les personnes qui parlent plus d’une langue ont des structures cérébrales différentes de celles des monolingues, ce qui résulte du changement de personne. Jongler entre les deux langues, dit-elle, «modifie les réseaux cérébraux qui permettent une cognition qualifiée, supportent une performance linguistique fluide et facilitent un nouvel apprentissage». Les deux langues sont constamment actives dans l'esprit et en concurrence les unes avec les autres.

Bien sûr, tout le monde n’est pas identique et ces changements ne sont pas compatibles avec tous les gens bilingues - il existe des variantes: comme lorsque la personne a appris la langue et dans quel contexte elle utilise chaque langue. Elle note également que «parfois nous voyons ces interactions inter-langues dans le comportement, mais parfois nous ne les voyons que dans les données du cerveau».

Elle présentera ses conclusions aujourd’hui à la réunion annuelle de l’Association américaine pour le progrès de la science. Nous avons posé quelques questions au médecin concernant ses conclusions. Nous voulions savoir s'il était trop tard pour apprendre une nouvelle langue et donc reprogrammer nos cerveaux. Elle nous a donné le compte rendu.

Selon vous, quels sont les avantages d'être bilingue? Dans quels autres domaines cela aidera-t-il la personne qui est bilingue?

Dans la discussion en cours sur les conséquences du bilinguisme sur la cognition et le cerveau, il est facile d’oublier qu’une personne bilingue a deux langues qui permettent de communiquer avec un plus grand nombre de personnes et de potentiellement négocier la vie de différentes manières. cultures plus facilement qu'une personne monolingue. Cela semble être une récompense en soi.

Les recherches sur le bilinguisme montrent souvent qu'il y a aussi des conséquences positives sur la cognition, généralement dans le domaine du multitâche et du contrôle de l'attention, mais même les recherches qui ne produisent pas d'avantages pour le bilinguisme révèlent rarement des conséquences négatives.

Les bilingues sont également de meilleurs apprenants en langues, ce qui facilite l'apprentissage d'autres langues au-delà des deux premières.

Devez-vous être bilingue dès la naissance pour voir ces différences cognitives?

Il est certainement plus facile pour les jeunes enfants d’acquérir une deuxième langue que pour les enfants plus âgés ou les adultes. Mais il n'est pas nécessaire d'être bilingue dès la naissance (ce que nous appellerions un bilingue précoce) pour voir les conséquences positives du bilinguisme sur la cognition.

Certains prétendent même que les bilingues tardifs (c'est-à-dire ceux qui ont acquis la langue seconde après leur petite enfance) peuvent présenter des avantages uniques, car la difficulté d'apprendre tardivement la langue seconde peut imposer des ressources cognitives qui, si l'apprenant réussit, produisent des avantages ultérieurs.

Les travaux de Robert et Elizabeth Bjork de l'UCLA sur les «difficultés souhaitables» d'apprentissage et de mémoire pourraient suggérer que le bilinguisme tardif pourrait conférer des avantages particuliers.

Le message principal dans les études récentes est qu’il n’est jamais trop tard. Plus une personne commence tôt, plus il lui faut du temps pour devenir compétent. Mais au final, ce sont les compétences qui importent peut-être plus que l’âge d’apprentissage.

Êtes-vous bilingue? Si tel est le cas, comment pensez-vous que cela a affecté votre façon de penser?

Je ne suis pas bilingue. J'ai une éducation américaine assez typique, ayant étudié l'espagnol en tant qu'étudiant mais ne vivant pas dans un environnement hispanophone. Et ensuite, en tant qu’universitaire, il est possible de passer deux congés sabbatiques différents aux Pays-Bas, où à peu près tout le monde parle anglais en plus du néerlandais, ce qui rend difficile l’apprentissage d’un niveau minimal de néerlandais.

La plupart de mes étudiants sont bilingues parce que c'est un sujet qui, pour beaucoup de bilingues, rassemble la science avec leur expérience de la vie. Beaucoup d’entre nous qui étudions ce sujet sont maintenant très impliqués dans des activités de sensibilisation visant à faire connaître la science au public. Et je pense que l'expérience de travailler avec d'autres personnes en dehors du laboratoire affecte notre pensée.