Les mesures humaines de l'intelligence générale s'appliquent également aux chiens

Les chercheurs ont découvert que pour les chiens comme pour les humains, l’intelligence n’était vraiment pas dingue, mais bien un "G". Le «G» en question ne signifie toutefois pas gangster mais gintelligence générale - la Facteur G - une variable reliant la capacité à bien exécuter une série de tâches cognitives. Bien que les scientifiques pensent depuis longtemps que cette mesure ne s’applique qu’à l’intelligence humaine, les chercheurs ont découvert qu’elle pouvait aussi être évaluée chez le chien.

Des scientifiques de la London School of Economics et de l’Université d’Édimbourg ont tenté d’étudier la pertinence du «facteur G» chez le chien, une entreprise sans précédent. Dans l'étude, publiée dans l'édition la plus récente de la revue Intelligence, les chercheurs ont découvert que, comme les humains, les capacités cognitives des chiens peuvent être testées rapidement - les chiens qui résolvent rapidement les problèmes sont aussi souvent plus précis. Ces résultats ont amené les chercheurs à émettre l'hypothèse que la structure des capacités cognitives chez le chien avait beaucoup en commun avec la nôtre.

Le «facteur G», une large mesure de la capacité mentale, est un facteur bien établi de l’intelligence humaine, mais n’a pas été réellement étudié chez l’animal (des études rudimentaires ont été menées sur des chimpanzés et des souris) depuis les années 1920.

«La structure phénotypique des capacités cognitives chez le chien est similaire à celle trouvée chez l'homme. un chien rapide et précis lors d'une tâche a tendance à être rapide et précis lors d'une autre tâche », écrivent les chercheurs. "Si toutes les espèces animales dotées d'un système nerveux complexe présentent une intelligence générale, cela nous indiquerait que la variation de l'intelligence est une propriété universelle du développement du cerveau."

Pour cette étude, les chercheurs ont utilisé 68 Border Collies vivant au Pays de Galles comme des chiens de ferme, choisis pour leur propension innée et leur capacité connue à apprendre des tâches telles que l'élevage. Chaque chien a reçu six tâches, dont quatre «tests de détour» ou tâches conçues pour mesurer la perspicacité, la navigation et les capacités spatiales. À l'aide de labyrinthes, les chercheurs ont enregistré le temps nécessaire aux chiens pour trouver leur récompense en nourriture. Dans le cinquième test, ils ont mesuré à quel point un chien pouvait tirer une conclusion comportementale à partir d'un repère visuel, et dans le sixième test, ils ont présenté au chien deux assiettes contenant chacune différentes portions de nourriture humide pour chiens mélangée à du thon. Ceux qui ont choisi la plus grosse portion plus rapidement ont été considérés comme «plus intelligents».

Dans tous les tests, certains chiens ont eu de meilleurs résultats que d’autres, ce qui implique de nettes différences d’intelligence.

Malgré cette similitude frappante, l’une des différences majeures entre les capacités cognitives des chiens et des humains est que les chiens ne semblent pas être en mesure de transférer les compétences en résolution de problèmes qu’ils apprennent d’une tâche à l’autre. Si un chien a appris qu'il peut renverser des ordures dans la poubelle, cette connaissance ne lui permettra pas de savoir, par exemple, se faufiler dans une litière et manger le caca du chat.

Les chercheurs affirment néanmoins que cette étude permet de mieux comprendre le «facteur G» et de prédire que l'intelligence générale est quelque chose d'intégré dans tous les systèmes cérébraux et nerveux central, peut-être toutes les espèces. L’étude des chiens est apparemment un moyen essentiel de comprendre le casse-tête qui consiste à comprendre comment fonctionne vraiment l’intelligence.